Bridget, una leona en el zoológico de la ciudad de Oklahoma que fue noticia en todo el mundo después de que misteriosamente surgió una "mini-melena" el año pasado, murió a la edad de 18 años.
Como informa Associated Press, Bridget recientemente había comenzado a mostrar signos de enfermedad: estaba letárgica, no estaba comiendo y parecía sentir dolor. En un comunicado, el zoológico de Oklahoma City dijo que los veterinarios decidieron realizar un examen de emergencia en la leona y encontraron un exceso de líquido alrededor de su corazón, un signo de insuficiencia cardíaca o infección. "Dada su avanzada edad y la gravedad de su condición, los equipos de veterinarios y cuidadores tomaron la difícil decisión de sacrificar humanitariamente a Bridget" el miércoles 4 de abril, según el comunicado.
Bridget se convirtió en una especie de estrella viral cuando, entre marzo y noviembre de 2017, de repente creció una crin. No era una melena completa: el aumento de cabello estaba agrupado principalmente debajo de la barbilla de Bridget, como una barba, pero sus cuidadores estaban desconcertados.
Las crines generalmente se reservan para los leones machos que han alcanzado la pubertad, pero en raras ocasiones se ha visto a las hembras luciendo esta característica peluda. En 2016, por ejemplo, se informó que cinco leonas en la Reserva de Caza Moremi en Botswana no solo cultivaron crines, sino que exhibieron comportamientos similares a los de los machos, como rugir y montar a otras hembras. Los expertos creen que estas leonas tienen niveles elevados de testosterona, lo que impulsa el desarrollo de crines en los hombres, según Karin Bruillard del Washington Post.
Pero cuando los veterinarios del zoológico de Oklahoma City analizaron la sangre extraída de la cola de Bridget (ella fue entrenada, con la ayuda de su refrigerio favorito de carne de caballo, para permitir que el procedimiento se realizara sin anestesia) descubrieron que Bridget tenía los mismos niveles de testosterona que ella Tia, hermana sin melena, que también vive en el zoológico.
Sin embargo, el análisis de sangre de Bridget no fue del todo normal. Tenía niveles elevados de cortisol, una hormona producida en las glándulas suprarrenales y androstenediona, un "precursor de las hormonas sexuales como el estrógeno y la testosterona [que] pueden contribuir al desarrollo de ciertos rasgos o características androgénicas (masculinas)", según El sitio web del zoológico. En consecuencia, los expertos veterinarios teorizaron que Bridget tenía un tumor benigno y secretor de hormonas en una de sus glándulas suprarrenales, lo que le hizo desarrollar un exceso de pelusa facial, pero por lo demás era inofensivo.
"Ella tiene muy buena salud para una niña de 18 años", dijo Jennifer D'Agostino, directora de medicina veterinaria del zoológico, a Carol Off de CBC en ese momento. "[Ella] ni siquiera parece molestarse porque tiene un poco de pelo extra alrededor de la barbilla y el área del cuello".
Lamentablemente, Bridget no se mantuvo en buena salud por mucho tiempo. Gretchen Cole, veterinaria asociada en el zoológico, le dice al Bruillard del Post que las enfermedades cardíacas son comunes en los gatos a medida que envejecen. Los veterinarios llevarán a cabo una necropsia en el león, pero no creen que la desaparición de Bridget esté relacionada con los cambios hormonales que le hicieron crecer su mini-melena característica.
