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Bonobo Paradise

Lola Ya Bonobo, o "Bonobo Paradise" en el idioma lingala, es un santuario de 86 acres ubicado en verdes colinas a 20 millas al sur de Kinshasa, República Democrática del Congo. Fundada por Claudine André, una mujer belga criada en el Congo, alberga 52 bonobos, desde bebés hasta adultos, la mayoría de ellos huérfanos cuando sus madres fueron asesinadas por carne de animales silvestres.

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Uno de los favoritos de André es un niño de cinco años que un curandero mantuvo en una canasta. Cortó una de las articulaciones de los dedos del bonobo de vez en cuando, y le falta mucha mano. "Los congoleños creen que si pones un hueso bonobo en el primer baño de un niño, el niño crecerá fuerte", me dice André. "Incluso cortó la punta del pene del bonobo para usarlo en rituales".

El santuario me permitió observar de cerca el comportamiento de los bonobo, aunque reconozco que se trata de animales traumatizados que viven en un entorno artificial.

En uno de los recintos, ocho bonobos agarran sus barras de la jaula nocturna y miran con avidez mientras los asistentes apilan su desayuno afuera: papaya, lechuga, caña de azúcar, piña y otras frutas. Liberados de los refugios en los que permanecen durante la noche, se lanzan inmediatamente al sexo frenético, incluso con jóvenes que se unen, con el aire sacudido por sus gritos emocionados. Luego se acomodan en un círculo alrededor de la comida y comen. "Los bonobos usan el sexo para desinflar la tensión. La competencia por la mejor comida podría causar una pelea, por lo que lo desactivan al tener relaciones sexuales primero", dice André.

Vi otro lado de la sexualidad bonobo que los distingue de los otros grandes simios (gorilas, orangutanes y chimpancés). Tshilomba, una mujer de 22 años, había sido rescatada dos años antes después de pasar 18 años encerrada en una jaula en un laboratorio biológico de Kinshasa. Ella permite que su favorito, Api, un hombre joven, la monte y simule sexo. Ella mira para otro lado cuando el macho alfa, Makali, indica claramente que él también quiere aparearse con ella. Ella se acuesta de lado, con el fondo hinchado apuntando provocativamente hacia él y lo mira con indiferencia aparentemente estudiada al espacio. Makali se sienta a su lado esperando una invitación y, cuando no llega, se aleja. "Con los chimpancés y los gorilas, un macho alfa habría tenido relaciones sexuales con la hembra, quisiera o no", dice André.

Pero en Lola Ya Bonobo también pude ver mejor la agresividad masculina de los bonobo. En la guardería al aire libre, un par de varones de tres años lanzaron ataques repetidos contra mí a través de la cerca del recinto. Me quedé lo suficientemente cerca como para que me golpearan en el estómago, la espalda y la cara. Cuando me acerqué a un recinto que contenía a un fornido macho adulto, arrastró ruidosamente una rama de árbol por el suelo a gran velocidad y la estrelló contra la cerca frente a mí en una pantalla de poder. Un investigador congoleño llamado Mola Ihomi me dijo que los bonobos machos en la naturaleza hacen lo mismo cuando hacen alarde de su poder sobre los machos de otra tropa. "Nunca dejé entrar a asistentes masculinos en los recintos porque los bonobos los atacarían", dice André.

André y Dominique Morel, quien está a cargo de la recaudación de fondos para el santuario, están trabajando con el Ministerio del Medio Ambiente para reintroducir algunos bonobos en el bosque de Lomako, pero muchos de los animales han estado viviendo en cautiverio durante tanto tiempo que podrían no sobrevivir. En la naturaleza. André y Morel esperan que los bonobos que permanecen en el santuario cumplan una importante función educativa. "Al hacer que las personas, especialmente los niños, observen los juegos de bonobos, llegan a amarlos y respetarlos", dice Morel. "Sabemos que estos visitantes nunca volverán a comer carne de simio".

Bonobo Paradise