"Pan y circo", escribió el poeta Juvenal mordazmente. “Eso es todo lo que la gente común quiere”. Comida y entretenimiento. O para decirlo de otra manera, sustento básico y derramamiento de sangre, porque los entretenimientos más populares ofrecidos por los circos de Roma eran los gladiadores y las carreras de carros, los últimos a menudo tan mortales como los primeros. Hasta 12 equipos de cuatro caballos corrieron entre sí siete veces alrededor de los confines de las arenas más grandes: el Circo Máximo en Roma tenía 2.000 pies de largo, pero su pista no tenía más de 150 pies de ancho, y las reglas eran pocas, las colisiones eran todas menos lesiones inevitables y horribles para los aurigas extremadamente comunes. Las inscripciones antiguas con frecuencia registran la muerte de corredores famosos en sus 20 años, aplastados contra la espina de piedra que corría por el centro de la pista de carreras o arrastrados detrás de sus caballos después de que sus carros fueran aplastados.
Los aurigas, que generalmente comenzaron como esclavos, corrieron estos riesgos porque había fortunas que ganar. Los corredores exitosos que sobrevivieron podrían hacerse enormemente ricos: otro poeta romano, Martial, se quejó en el siglo I d. C. de que era posible ganar hasta 15 bolsas de oro para ganar una sola carrera. Diocles, el auriga más exitoso de todos, obtuvo aproximadamente 36 millones de sestercios en el transcurso de su brillante carrera, una suma suficiente para alimentar a toda la ciudad de Roma durante un año. Los espectadores también apostaron y ganaron sumas sustanciales, suficientes para que las carreras estuvieran plagadas de todo tipo de trucos sucios; Hay evidencia de que los fanáticos a veces arrojaron tabletas de maldición con clavos en la pista en un intento de deshabilitar a sus rivales.
En los días de la república romana, las razas presentaban cuatro equipos con temas de colores, los rojos, los blancos, los verdes y los azules, cada uno de los cuales atraía apoyo fanático. En el siglo VI d. C., después de la caída de la mitad occidental del imperio, solo dos de ellos sobrevivieron: los Verdes habían incorporado a los Rojos y los Blancos habían sido absorbidos por los Azules. Pero los dos equipos restantes eran muy populares en el Imperio oriental o bizantino, que tenía su capital en Constantinopla, y sus seguidores eran tan apasionados como siempre, tanto que con frecuencia eran responsables de sangrientos disturbios.
El Imperio Bizantino en su apogeo bajo el emperador Justiniano en c. 560 (Wikimedia Commons) Exactamente lo que representaron los azules y los verdes sigue siendo un tema de disputa entre los historiadores. Durante mucho tiempo se pensó que los dos grupos evolucionaron gradualmente hasta convertirse en partidos políticos primitivos, los azules representaban a las clases dominantes y defendían la ortodoxia religiosa, y los verdes eran el partido del pueblo. Los Verdes también fueron representados como defensores de la teología altamente divisiva del monofisismo, una herejía influyente que sostenía que Cristo no era simultáneamente divino y humano, sino que tenía una sola naturaleza. (En los siglos V y VI d. C., amenazó con desgarrar el Imperio Bizantino). Estas opiniones fueron desafiadas vigorosamente en la década de 1970 por Alan Cameron, sobre todo porque los juegos eran más importantes que la política en este período, y perfectamente capaz de despertar pasiones violentas por su cuenta. En 501, por ejemplo, los Verdes emboscaron a los Azules en el anfiteatro de Constantinopla y masacraron a 3.000 de ellos. Cuatro años más tarde, en Antioquía, hubo un motín provocado por el triunfo de Porfirio, un auriga verde que había desertado de los azules.
Incluso Cameron admite que esto sugiere que después de alrededor de 500 la rivalidad entre los Verdes y los Azules se intensificó y se extendió mucho más allá de la pista de carreras de carros de Constantinopla, el Hipódromo, una versión un poco más pequeña del Circo Máximo, cuya importancia central para la capital queda ilustrada por su posición. directamente adyacente al palacio imperial principal. (Los emperadores bizantinos tenían su propia entrada a la arena, un pasadizo que conducía directamente desde el palacio a su caja privada.) Esta fricción llegó a un punto crítico durante el reinado de Justiniano (c. 482-565), uno de los más grandes pero más bizantinos. Emperadores controvertidos.
Las ruinas del Hipódromo de Constantinopla en 1600, de un grabado de Onofrio Panvinio en De Ludis Circensibus. La espina que se encontraba en el centro del circuito de carreras de carros todavía era visible en ese momento; En la Estambul moderna, solo quedan tres de los monumentos antiguos. (Wikimedia Commons) En el transcurso del reinado de Justiniano, el imperio recuperó una gran cantidad de territorio perdido, incluida la mayor parte del litoral del norte de África y toda Italia, pero lo hizo a un costo enorme y solo porque el emperador fue servido por algunos de los más capaces. de héroes bizantinos: el gran general Belisario, que tiene buenas pretensiones de ser clasificado junto a Alejandro, Napoleón y Lee; un eunuco viejo pero muy competente llamado Narses (que continuó liderando ejércitos en el campo hasta los 90 años); y, quizás lo más importante, Juan de Capadocia, el mayor administrador de impuestos de su época. El principal deber de John era recaudar el dinero necesario para financiar las guerras de Justiniano, y su capacidad para hacerlo lo convirtió fácilmente en el hombre más vilipendiado del imperio, entre los azules y los verdes.
Sin embargo, Justiniano tenía un cuarto consejero, uno cuya influencia sobre él era aún más escandalosa que la de Capadocia. Esta era su esposa, Theodora, quien se negó a desempeñar el papel subordinado que normalmente se espera de una emperatriz bizantina. Theodora, que era excepcionalmente bella e inusualmente inteligente, desempeñó un papel activo en la gestión del imperio. Este fue un movimiento bastante controvertido en sí mismo, pero se hizo mucho más debido a los bajos orígenes de la emperatriz. Teodora había crecido entre las clases trabajadoras de Bizancio. Era una niña del circo que se convirtió en la actriz más conocida de Constantinopla, lo que, en esos días, era lo mismo que decir que era la cortesana más infame del Imperio.
El emperador Justiniano, de un mosaico en Rávena (Wikimedia Commons) Gracias a la Historia secreta del escritor contemporáneo Procopius, tenemos una buena idea de cómo Theodora conoció a Justiniano en aproximadamente 520. Dado que Procopius la detestaba por completo, también tenemos lo que es probablemente el ataque personal más directo e intransigente montado sobre cualquier emperador o emperatriz. Procópius retrató a Theodora como un insensato del tipo más promiscuo, y es probable que ningún lector olvide la imagen que pintó de un acto escénico que se dijo que la futura emperatriz realizó con su cuerpo desnudo, algo de grano y un grupo de gansos entrenados. .
Desde nuestra perspectiva, la moral de Theodora tiene menos importancia que sus afiliaciones. Su madre probablemente era una acróbata. Ciertamente estaba casada con el hombre que ocupaba el puesto de cuidador de osos para los Verdes. Cuando murió inesperadamente, dejándola con tres hijas pequeñas, la madre quedó en la miseria. Desesperada, se volvió a casar rápidamente y fue con sus hijos pequeños a la arena, donde rogó a los Verdes que buscaran un trabajo para su nuevo esposo. La ignoraron intencionadamente, pero los azules, sintiendo la oportunidad de pintarse a sí mismos como más magnánimos, encontraron trabajo para él. Como era de esperar, Theodora creció hasta convertirse en una violenta partidaria de los azules, y su apoyo inquebrantable a la facción se convirtió en un factor en la vida bizantina después de 527, cuando fue coronada como emperatriz, sobre todo porque el propio Justiniano, antes de convertirse en emperador, había dado 30 años de fuerte apoyo al mismo equipo.
La emperatriz de Justiniano, Theodora, una de las principales defensoras de los azules, se levantó desde los comienzos más humildes, cautivando al emperador con su belleza, inteligencia y determinación. (Wikimedia Commons) Estos dos hilos, la importancia cada vez mayor de las facciones de circo y la carga tributaria cada vez mayor, se combinaron en 532. En este momento, Juan de Capadocia había introducido no menos de 26 nuevos impuestos, muchos de los cuales cayeron, por primera vez. tiempo, en los ciudadanos más ricos de Bizancio. Su descontento envió ondas de choque a través de la ciudad imperial, que solo se magnificaron cuando Justiniano reaccionó con dureza ante un estallido de combates entre los Verdes y los Azules en las carreras del 10 de enero. Sintiendo que el desorden tenía el potencial de extenderse y evitando su lealtad a los azules, el emperador envió a sus tropas. Siete de los cabecillas de los disturbios fueron condenados a muerte.
Los hombres fueron sacados de la ciudad unos días después para ser ahorcados en Sycae, en el lado este del Bósforo, pero las ejecuciones fueron fallidas. Dos de los siete sobrevivieron cuando se rompió el andamio; la mafia que se había reunido para ver las cortinas las cortó y las llevó a la seguridad de una iglesia cercana. Los dos hombres eran, como sucedió, un Azul y un Verde, y así las dos facciones se encontraron, por una vez, unidas en una causa común. La próxima vez que los carros corrieron en el Hipódromo, los azules y los verdes pidieron a Justiniano que perdonara la vida de los condenados, que Dios había salvado tan clara y milagrosamente.
Pronto el fuerte canto de la multitud adquirió un filo hostil. Los Verdes expresaron su resentimiento por el apoyo de la pareja imperial a sus rivales, y los Azules su enojo por la repentina retirada de favores de Justiniano. Juntas, las dos facciones gritaron las palabras de aliento que generalmente reservaban para los aurigas: ¡Nika! Nika! (" ¡Gana! ¡Gana!") Se hizo evidente que la victoria que anticipaban era de las facciones sobre el emperador, y con las razas abandonadas apresuradamente, la mafia entró en la ciudad y comenzó a quemarla.
Durante cinco días los disturbios continuaron. Los disturbios de Nika fueron los disturbios más generalizados y graves que ocurrieron en Constantinopla, una catástrofe exacerbada por el hecho de que la capital no tenía nada parecido a una fuerza policial. La mafia pidió la destitución de Juan de Capadocia, y el Emperador lo obligó de inmediato, pero sin ningún efecto. Nada de lo que hizo Justiniano pudo calmar a la multitud.
Al cuarto día, los Verdes y los Azules buscaron un posible reemplazo para el emperador. El cinco, el 19 de enero, Hipario, sobrino de un antiguo gobernante, fue llevado al Hipódromo y sentado en el trono imperial.
Fue en este punto que Theodora demostró su temple. Justiniano, aterrorizado, fue todo por huir de la capital para buscar el apoyo de unidades leales del ejército. Su emperatriz se negó a tolerar un acto tan cobarde. "Si usted, mi señor", le dijo ella,
Si desea salvar su piel, no tendrá dificultades para hacerlo. Somos ricos, está el mar, también están nuestros barcos. Pero considere primero si, cuando llegue a un lugar seguro, lamentará no haber elegido la muerte con preferencia. En cuanto a mí, mantengo el antiguo dicho: el púrpura es la hoja de enrollamiento más noble.
Belisario, el mayor general de los bizantinos, una vez que conquistó toda Italia con menos de 10, 000 hombres, dirigió las tropas que masacraron a 30, 000 Verdes y Azules en el Hipódromo para poner fin a los disturbios de Nika. (Wikimedia Commons) Avergonzado, Justiniano decidió quedarse y luchar. Tanto Belisario como Narses estaban con él en el palacio, y los dos generales planearon un contraataque. Los azules y los verdes, aún reunidos en el hipódromo, debían ser encerrados en la arena. Después de eso, las tropas leales, la mayoría de ellas tracias y góticas sin ninguna lealtad a ninguna de las facciones del circo, podrían ser enviadas para reducirlas.
Imagine una fuerza de tropas fuertemente armadas avanzando sobre las multitudes en el estadio MetLife o Wembley y tendrá una idea de cómo se desarrollaron las cosas en el Hipódromo, un estadio con una capacidad de aproximadamente 150, 000 que albergaba a decenas de miles de partidarios de los Verdes. y azules. Mientras que los godos de Belisario cortaron con espadas y lanzas, Narses y los hombres del Guardaespaldas Imperial bloquearon las salidas e impidieron que cualquiera de los alborotadores en pánico escapara. "En unos minutos", escribe John Julius Norwich en su historia de Bizancio, "los gritos furiosos del gran anfiteatro dieron lugar a los gritos y gemidos de hombres heridos y moribundos; pronto estos también se callaron, hasta que el silencio se extendió por toda la arena, su arena ahora empapada con la sangre de las víctimas ".
Los historiadores bizantinos calculan que el número de muertos en el Hipódromo es de aproximadamente 30, 000. Eso sería tanto como el 10 por ciento de la población de la ciudad en ese momento. Eran, observa Geoffrey Greatrex: “Azules y verdes, inocentes y culpables; Chrionicon Paschale señala el detalle de que "incluso Antipater, el recaudador de impuestos de Antioch Theopolis, fue asesinado". "
Con la masacre completa, Justiniano y Teodora tuvieron pocos problemas para restablecer el control sobre su capital latente. El desafortunado Hipario fue ejecutado; la propiedad de los rebeldes fue confiscada, y Juan de Capadocia fue reinstalado rápidamente para recaudar impuestos aún más gravosos sobre la ciudad despoblada.
Los disturbios de Nika marcaron el final de una era en la que las facciones de circo dominaban el imperio más grande al oeste de China, y señalaron el final de las carreras de carros como un deporte de espectadores masivos dentro de Bizancio. En pocos años, las grandes carreras y las rivalidades verde-azules fueron recuerdos. Sin embargo, serían reemplazados por algo aún más amenazante, ya que, como observa Norwich, a los pocos años de la muerte, el debate teológico de Justiniano se había convertido en lo que equivalía al deporte nacional del imperio. Y con los ortodoxos luchando contra los monofisitas, y los iconoclastas esperando en las alas, Bizancio estaba en camino de disturbios y guerras civiles que pondrían incluso la masacre en el Hipódromo en un contexto lamentable.
Fuentes
Alan Cameron. Facciones de circo: azules y verdes en Roma y Bizancio . Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. La emperatriz Theodora: socia de Justiniano. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. "La organización de carreras de carros en el gran hipódromo de Constantinopla bizantina", en The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, "La revuelta de Nika: una reevaluación", en Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. "Judíos y azules en la antigüedad tardía", en idem (ed), judíos y cristianos en el contexto grecorromano . Tubinga: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Deporte y espectáculo en el mundo antiguo . Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (ed.). El compañero de Cambridge a la era de Justiniano . Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. Historia del estado bizantino. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Bizancio: los primeros siglos . Londres: Viking, 1988; Procopius La historia secreta. Londres: Penguin, 1981; Marcus Rautman. La vida cotidiana en el imperio bizantino. Westport: Greenwood Press, 2006.
