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En un fenómeno anual muy esperado, el solsticio del amanecer aparece a través de la entrada del templo de Karnak, uno de los cientos de sitios egipcios construidos en alineación con los eventos celestes. Foto cortesía de Juan Antonio Belmonte.
Mañana, una persona parada en cualquier lugar del Trópico de Capricornio puede mirar hacia arriba cuando el reloj marca el mediodía y observar que el Sol está flotando directamente sobre su cabeza. Eso significa quemaduras solares fáciles y el comienzo del verano para nuestros amigos en Sydney, Santiago, Ciudad del Cabo y Auckland, para el 21 de diciembre es el solsticio de verano del sur.
Pero al norte del Ecuador, estamos a punto de enfrentarnos con el día más corto y oscuro del año: nuestro solsticio de invierno. Donde vivo, en San Francisco, a unos 37 grados de latitud norte, el Sol alcanzará su escaso cenit del mediodía a solo 30 grados sobre el horizonte sur. Y más al norte, en Glasgow, a 56 grados de latitud, la situación es más sombría; el Sol arrastrará siete horas de luz del día mientras alcanza su punto máximo al mediodía a solo 11 grados sobre el horizonte. Y en Fairbanks, a 65 grados de latitud norte, las perspectivas para el solsticio son realmente sombrías, ya que el Sol apenas hará acto de presencia, no se elevará a más de dos grados sobre el horizonte sur y proporcionará menos de cuatro horas de luz diurna oscura. antes de sumergirse nuevamente detrás de la Tierra.
Para los antiguos, esta época oscura del año, de días de acortamiento y un sol que se hundía, era sombría y representaba la mayor amenaza de congelación o hambruna, especialmente en lugares de gran latitud. Pero el solsticio, aunque el día más corto y oscuro de todos, también marcó el cambio hacia la primavera y el verano. Por lo tanto, el 21 y el 22 de diciembre (la fecha exacta del solsticio varía año tras año) fueron días para alegrarse. Muchas personas en todo el mundo, especialmente, al parecer, en Egipto y Europa, construyeron templos y monumentos en reconocimiento del solsticio de invierno. Alinearon estas estructuras para enfrentar, enmarcar o, de otro modo, "dar la bienvenida" al Sol naciente a medida que emergía del horizonte, y hoy los espectadores aún pueden ver los hermosos efectos visuales que estos antiguos arquitectos crearon usando Sol y piedra. Los siguientes son varios lugares para ver el solsticio en acción.
Inglaterra, Glastonbury Tor: a 51 grados de latitud norte, Glastonbury Tor es un montículo artificial en el sur de Inglaterra que los historiadores creen que fue construido para celebrar el Sol y el camino que toma por el cielo. En el solsticio de invierno, una persona parada en la cercana Windmill Hill puede ver cómo el sol naciente parece rodar a lo largo de la ladera del montículo desde la base hasta la cima, donde aún se encuentran las ruinas de la Iglesia de San Miguel.
Las ruinas de la Iglesia de San Miguel se alzan sobre Glastonbury Tor. En el solsticio de invierno, el Sol parece levantarse en la base de la colina y rodar hacia la cima antes de despegar hacia el cielo. Foto cortesía del usuario de Flickr saffron100_uk.
México, Chichén Itzá: Hace tres meses, discutí la importancia de este antiguo sitio maya en lo que respecta a los equinoccios , en los que dos días una sombra, bajando la escalera de la pirámide de Kukulcán a última hora de la tarde, crea la imagen espectacular de Una serpiente ondulante. En el solsticio de invierno, el Sol mismo es la estrella de la ocasión, se levanta al amanecer (siempre lo hace, ¿no?) Y se eleva hacia arriba a lo largo del borde de la pirámide. Para una persona que mira hacia el lado occidental del monumento, el Sol naciente parece enrollar el borde de la pirámide antes de despegar hacia el cielo tropical de invierno profundo.
Egipto, Templo de Karnak: el 21 de diciembre, los espectadores dentro del Templo de Karnak pueden ver el Sol salir dramáticamente en la entrada, entre los altos muros del antiguo monumento. Por unos momentos, los rayos del sol brillan a través de los pilares y las cámaras, incluido el Santuario de Amón, antes de que pase el evento, y comienza la mañana en este día más corto del año. Arnak es uno de los muchos sitios como este en Egipto. Una encuesta de 650 templos egipcios, realizada por el científico Juan Belmonte del Instituto Astrofísico de Canarias, ha llevado a la conclusión de que la mayoría de los sitios fueron construidos en reconocimiento de eventos celestiales, especialmente el amanecer en los equinoccios y solsticios.
Inglaterra, Stonehenge: Los fabricantes de la pila de rocas más famosa de Inglaterra ciertamente tenían algo especial en mente cuando organizaron las losas gigantes como lo hicieron, pero el sitio sigue siendo un misterio. Algunas personas hoy creen que la puesta de sol del solsticio de invierno inspiró la disposición de las piedras, pero en general, la evidencia es irregular de que las enormes losas de Stonehenge están alineadas con los eventos celestes. No obstante, los fanáticos de Stonehenge quieren participar en la fiesta. El invierno pasado, 5.000 personas visitaron Stonehenge en el solsticio, y se espera que muchas mañana, aunque los funcionarios han expresado su preocupación por las inminentes multitudes. Y como si la fiesta del solsticio de invierno no fuera suficiente, los paganos y los fiesteros de kilómetros a la redonda también se reúnen en Stonehenge para el solsticio de verano. En 2011, 18, 000 de ellos gritaron y gritaron cuando el Sol salió justo antes de las 5 am, y 14, 000 regresaron para la misma ocasión en 2012. Este sitio web reconoce que los constructores de Stonehenge probablemente no tenían ningún simbolismo de solsticio de verano en mente.
Nueva Zelanda, Aotearoa Stonehenge: Nueva Zelanda es una sociedad austral moderna con raíces antiguas en el mundo boreal, y lo que a los kiwis les puede faltar en paleoarquitectura pueden simplemente construir de nuevo a partir de madera, alambre y concreto. Así nació Aotearoa Stonehenge cerca de Wellington, una interpretación moderna del Stonehenge original. Diseñado específicamente para acomodar la latitud y longitud del sitio, la disposición circular incluye 24 pilares que crean ventanas a través de las cuales los visitantes pueden ver la aparición de importantes estrellas y constelaciones del cielo del sur a medida que se elevan desde el horizonte. Además, un obelisco de 16 pies de altura apunta hacia el polo sur celestial. La estructura fue construida por voluntarios de la Phoenix Astronomical Society, quienes trabajaron durante 11, 000 horas durante 18 meses para completar el trabajo. El henge se terminó en 2005 y ya se ha convertido en un sitio destacado para ver el amanecer en el solsticio de verano austral.
Las nubes con frecuencia oscurecen el cielo de Nueva Zelanda, sin embargo, el recientemente construido Aotearoa Stonehenge, un aspecto similar al original, se ha convertido en un lugar de reunión popular para los celebradores del solsticio. Foto cortesía del usuario de Flickr jimmy.kl.
¿El fin del mundo? El solsticio de 2012 será particularmente emocionante, ya que el día también es el fin del mundo programado, según muchos espiritistas, especialmente aquellos obsesionados con las interpretaciones del calendario maya. Pero los científicos de la NASA han respondido públicamente, anunciando que no hay evidencia de muerte inminente. El Servicio Geológico de los Estados Unidos también concluyó en un reciente artículo de blog que el mundo continuará después del solsticio de mañana. ¡Uf!
Stonehenge puede no haber sido construido para honrar el solsticio de invierno, sin embargo, miles de fieles modernos visitan el antiguo sitio para observar el evento anual, y parecen tomar la fiesta en serio. Foto cortesía del usuario de Flickr jetgerbil.
