A medida que se acerca una nueva década, aquí en ATM pensamos que era un buen momento para reflexionar sobre la última, pidiéndole a los curadores del Smithsonian que evalúen sus exhibiciones y adquisiciones favoritas desde 2000.
Harry Rubenstein comenzó su carrera en el Smithsonian en 1980, como pasante en el departamento de vida comunitaria del Museo Nacional de Historia Americana, y desde entonces ha subido la escalera para convertirse en el presidente de la División de Política y Reforma del museo. Con maestrías tanto en Historia de Estados Unidos, de la Universidad de Nuevo México, como en Estudios de Museos, de la Universidad George Washington, su experiencia es en historia política estadounidense e historia laboral.
¿En qué estabas trabajando a finales de la última década?
Estaba trabajando en dos exhibiciones en ese momento. Estaba terminando una exhibición que hice con Peter Liebhold en fábricas de explotación y comenzando una exhibición con Lonnie Bunch y Spencer Crew en la presidencia estadounidense.
¿Cuál ha sido tu exposición favorita de los últimos diez años? ¿Por qué?
He realizado muchas exhibiciones en los últimos diez años y, en un nivel u otro, todas son favoritas. Trabajar en la exposición separada no es igual: la exhibición Brown v. Board of Education fue uno de esos grandes proyectos en los que realmente puedes conocer a una variedad de personas que han cambiado la vida y la sociedad estadounidense. Cuando trabajas en temas muy contemporáneos como ese, realmente tienes la oportunidad de conocer gente, como Robert Carter, quien ayudó a redactar los argumentos, o las personas que fueron estudiantes en los casos. Pero la última exhibición que hice, Abraham Lincoln: una vida extraordinaria, fue otra gran oportunidad para profundizar en un tema y realmente conocer y aprender algo que no aprendiste antes.
¿Cuáles han sido tus adiciones favoritas a la colección desde 2000?
Hay algo muy personal cuando alguien puede hacer una donación de algo que tiene un gran significado para él o ella. Vincent Batista, que tocaba la batería en el funeral de Kennedy, llegó un día con sus baquetas. Realmente tienes la sensación del privilegio de poder aceptar algo así. Tenemos una gran colección de Frank Kameny, uno de los pioneros del movimiento por los derechos de los homosexuales. Nos dio algunas señales de protesta de mediados de la década de 1960, que son algunas de las primeras señales de protesta del movimiento. Está la túnica de William Rehnquist que nos dio, como presidente del tribunal, con las rayas puestas. Había algo muy conmovedor en la recopilación del material de la campaña iraquí de 2005 que se hizo en los Estados Unidos. Cuando tuvieron su primera elección, tenían mesas electorales en todo el país. Recolectamos parte de ese material. En el contexto de todo esto, de verlos votar y entrar como grupos familiares, se tiene una idea del significado de la democracia en un período de tiempo emergente. Y luego, finalmente, ir a las campañas presidenciales con Larry Bird y estar en el estadio durante el discurso de aceptación de Obama en Denver con esa multitud, la oportunidad de estar en momentos de la historia para el Smithsonian y recolectar ese material es uno de los grandes privilegios de el trabajo.
¿Qué aniversarios, eventos y personas esperan celebrar o conmemorar con una exhibición en la próxima década?
Hay dos proyectos a los que actualmente estoy prestando más atención. Una es una exposición sobre la democracia estadounidense que se realizará con toda la división de la política y la reforma, analizando el significado de la democracia en la historia estadounidense. Parece un tema muy abrumador, pero el desafío es realmente emocionante. También nos estamos preparando para conmemorar y celebrar la Marcha en Washington de la década de 1960. Nuevamente, será una oportunidad única de trabajar con aquellas personas que todavía están presentes y que estuvieron involucradas con la marcha y todos los eventos que la rodearon. Ambas sucederán alrededor del 2013.
Estén atentos para más entrevistas en las próximas semanas.
