Esta semana, el telescopio espacial Hubble celebra su 25 aniversario. Orbitando a 343 millas sobre la Tierra, el telescopio ha capturado la antigua luz del universo, desde galaxias lejanas hasta estrellas en explosión. El nombre del astrónomo de principios del siglo XX, Edwin Hubble, quien primero propuso que el universo se estaba expandiendo, el telescopio ha llevado la astronomía a niveles que nunca podría haber previsto. Debido a su posición sobre la atmósfera, ha podido ver más lejos que cualquier telescopio terrestre, ayudando a determinar la edad del universo y la existencia de energía oscura, la fuerza enigmática que está causando la aceleración de la expansión cósmica.
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Si bien Hubble ha sido ampliamente reportado como un testimonio del logro tecnológico humano, el fotógrafo Michael Soluri sintió que la gente y la humanidad del esfuerzo habían quedado fuera de su narrativa. En el transcurso de tres años, Soluri documentó la misión STS-125, la quinta y última misión del transbordador espacial para reparar el Hubble. Ese vuelo envió a siete astronautas en mayo de 2009 para reparar el telescopio después de un mal funcionamiento eléctrico, una experiencia que narra en su reciente libro Infinite Worlds: The People and Places of Space Exploration. La misión de reparación, que incluyó cinco días de caminatas espaciales consecutivas, ha permitido al Hubble continuar capturando la magnificencia del espacio profundo.
Soluri y cuatro miembros de la misión de servicio: Scott Altman, comandante del transbordador STS-125; David Leckrone, científico senior del proyecto; Christy Hansen, controlador de vuelo de la caminata espacial EVA e instructor de astronautas; y Ed Rezac, ingeniero de sistemas de Hubble, reunido recientemente en una conferencia patrocinada por Smithsonian Associates en el Museo Hirshhorn para compartir imágenes de Infinite Worlds y sus experiencias preparándose para la misión.
Con un acceso sin precedentes a simulaciones y capacitación, Soluri tuvo la oportunidad de observar a los miembros de la misión como personas y profesionales con una enorme responsabilidad. "Experimenté esta sensación de artesanía extraordinaria y trabajo en equipo", recordó.
A raíz del desastre de Columbia, los miembros de la misión STS-125 estaban conmovedores de los riesgos de los vuelos espaciales humanos. Soluri intentó capturar los detalles diarios de las personas que trabajan bajo este gran peso de propósito para mostrar que son solo personas: Altman voló aviones en Top Gun (1986) y está orgulloso del hecho de que su dedo meñique hace una aparición en la cámara ; Rezac una vez quiso ser DJ. Soluri documentó esta humanidad en momentos fugaces, creando tanto tensión como drama con imágenes de los objetos cotidianos, desde guantes hasta tazas de café.
Soluri dice que disparó principalmente en blanco y negro para capturar la naturaleza sublime de la misión. “Ese aspecto sublime surge al darse cuenta de que estas son personas que hacen su trabajo, pero qué trabajo. Lleno de riesgo, lleno de dedicación ”, dijo Soluri.
Compartió un extracto de Infinite Worlds en el que el astronauta STS-125 John Grunsfeld describe un lanzamiento del transbordador y los riesgos involucrados:
“Imagínese sentado en 4.5 millones de libras de combustible explosivo, cuya energía química se convertirá en la energía cinética requerida para enviar un transbordador espacial y nosotros volando alrededor de la Tierra a 17, 500 millas por hora. Es arriesgado salir en un traje espacial de tela a una aspiradora que es letal para los humanos. Entonces, ¿por qué corremos el riesgo? ¿Por qué tomo estos riesgos? Asumo estos riesgos porque creo que la exploración espacial y la ciencia que hace todo el telescopio espacial es increíblemente importante para la humanidad ".
Altman se hizo eco del sentimiento de Grunsfeld. "Había tantas cosas que podían salir mal", recordó. "Todos los días pensé que iba a ser un desastre, y de alguna manera el equipo que trabajaba juntos lo logró, y lo superamos".
A pesar de haber reparado al Hubble, Altman y su equipo se entristecieron al perderse el lanzamiento de la nueva película de Star Trek que se estrenará en los cines en la Tierra. Pero el equipo base les transmitió la película sobre lo que se suponía que sería su última noche en el espacio: "Así que estamos viendo, y es la noche antes de que aterricemos, y tenemos la última mitad de la película". ver. Entonces está ahí, y lo estamos viendo, y estoy mirando mi reloj como, 'Está bien, es hora de apagarla, es hora de apagar las luces'. Y todo el equipo me está mirando como, 'Oh papá, vamos, ¿no podemos quedarnos despiertos y ver una película?' ”
El próximo esfuerzo astronómico es el telescopio espacial James Webb, que se ubicará a 940, 000 millas de la Tierra. Por ahora, sin embargo, el Hubble se mantiene bien en órbita. "El Hubble es un instrumento increíble", dijo Altman. "Fue un honor ser parte de esa misión y servir con ese equipo. Captura ciencia de vanguardia; al mismo tiempo, es realmente arte, trayendo esas galaxias distantes a nosotros ".
Una de las imágenes favoritas de Soluri es una foto que Grunsfeld se tomó a sí mismo en la última caminata espacial de EVA, una 'selfie espacial' si lo desea.
“Me di cuenta de que este no era el autorretrato de John; este era John, un astronauta en 2009 que representaba a la humanidad ", dijo." Me di cuenta de que lo que John estaba haciendo es que en esta imagen hay una suma total de los últimos 54 años de vuelo espacial estadounidense. Tienes la nave espacial en la que apareciste; tienes la tierra de la que salió; y lo más importante: ¿de qué se está reflejando? El telescopio espacial Hubble ".
Una selección de fotografías de "Infinite Worlds" se exhibe actualmente en la exhibición "Outside the Spacecraft: 50 years of EVA" en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC hasta el 8 de junio de 2015.
