En mayo de 2009, una tripulación de siete astronautas despegó en el Transbordador espacial Atlantis en una cuarta y última misión para reparar y dar servicio al Telescopio Espacial Hubble, el famoso ojo en órbita de la Tierra en el cielo que ha enviado dos décadas de imágenes espectaculares de el universo.
Los astronautas a bordo del Atlantis le darían al telescopio un "cambio de imagen extremo", con nuevos instrumentos y cámaras mejoradas, en el transcurso de cinco caminatas espaciales.
El astronauta Gregory Johnson tuvo la tarea adicional de documentarlo todo, con una cámara IMAX de 700 libras. En los meses previos a la misión, el director y productor de IMAX, Toni Myers, entrenó a Johnson en el arte de recopilar audio, video y fotos dentro de la cabina del transbordador, mientras también operaba la cámara IMAX utilizando una computadora portátil especialmente programada.
En la película completa, Hubble 3D, que recientemente se estrenó en el Teatro IMAX Lockheed Martin del Museo Nacional del Aire y del Espacio, una espectacular gama de imágenes: Helix Nebula rodeada de brillantes gases rojos y púrpuras o la forma de mariposa de una estrella moribunda, tomada por el El telescopio en sí mismo se hace aún más realista a medida que vuelan por las gafas 3D de los espectadores. Pero una porción significativa de la película fue capturada por Johnson, con imágenes sorprendentes de astronautas flotando contra los profundos océanos azules y tenues nubes blancas, tratando de reparar el Hubble.
Junto con el entrenamiento de la cámara, Myers entrenó a Johnson a través de las tomas que quería. Mientras los astronautas practicaban sus caminatas espaciales bajo el agua, en una piscina de 6 millones de galones en el Centro Espacial Johnson, Myers aprendió las caminatas junto con ellos, desarrollando una lista de escenas de carrera que iría con Johnson al espacio. Comenzaron con una lista de aproximadamente 60 escenas, que se redujo a 15 o 16 para cuando la misión despegó. Una vez que la tripulación estuvo en el espacio, Myers revisó lo que Johnson capturaba cada día desde la sala de control de la misión y le envió comentarios por correo electrónico sobre qué más necesitaba o qué podía mejorarse.
Johnson no es ajeno a volar. Antes de convertirse en astronauta en 1998, fue piloto de pruebas para la NASA y capitán de la Marina de los Estados Unidos, acumuló más de 9, 500 horas de vuelo en 50 aviones diferentes y completó con éxito más de 500 aterrizajes de portaaviones. Pero cuando llegó el momento de prepararse para su primera misión como astronauta en mayo de 2009, en el transbordador espacial Atlantis, no sabía casi nada acerca de operar una cámara.
"Puedo decirte que no tenía ningún video de entrenamiento antes de esto", dijo Johnson, riendo. “Tomaron un piloto de pruebas de la marina y lo convirtieron en director de fotografía ... más o menos. Un gran tipo de allí.
Aunque la cámara contenía 5, 000 pies (casi una milla) de película, solo equivalía a ocho minutos de cinta que Johnson no podía rebobinar, lo que significaba que tenía poco margen de error cuando capturaba escenas, unos 20 o 30 segundos a la vez . La cámara se montó en la bahía de carga útil de la nave espacial, protegida por un escudo, y Johnson controló la lente y el obturador con una computadora portátil. Tuvo que orquestar escenas sin interferir con la importante misión de rescate de los astronautas y también luchar contra ciclos cortos de luz. La Atlántida orbitaba la Tierra cada 90 minutos, lo que significaba que Johnson solo tenía 45 minutos de luz para disparar antes de que la nave espacial fuera alcanzada por otros 45 minutos de oscuridad.
"Fue una situación estresante decidir cuándo disparar", dijo Johnson. "Fue un acto de equilibrio de prioridades en competencia y pudimos lograrlo, pero a veces fue un poco estresante porque no sabía cuándo ocurrirían las escenas".
Además de capturar lo que sucedió fuera del Atlantis, Johnson hizo videos de los astronautas dentro de la nave espacial, anclándose con presillas para filmar a su tripulación a través de tensos momentos de rescate, una especie de visita de voyeur a bordo del transbordador, mientras la cámara documenta a los astronautas incluso mientras hacían sándwiches en trozos de pan que flotaban en el aire; y entraron y salieron de sus trajes espaciales.
“Fue extremadamente agitado y las escenas se filmaron sobre la marcha, principalmente porque cada vez que los caminantes espaciales entraban por la puerta teníamos que sacarlos de sus trajes y alimentarlos. Luego, todos participaron en cambiar los trajes para usarlos en la próxima caminata espacial ”, dijo Johnson. "Simplemente no había tiempo para sentarse y componer escenas, por lo que fue filmada en cierta medida como sus películas caseras".
Pero esas "películas caseras", combinadas con imágenes del Hubble tanto antiguas como nuevas, ofrecen a quienes ven la película una mirada al espacio que muchos nunca antes habían visto, dando una idea tanto de la perspectiva de los astronautas como de las impresionantes vistas de la película. El espacio y la tierra.
Mientras Myers entrenaba a los astronautas, ella dijo que a cambio también aprendió de ellos, evolucionando hasta convertirse en un astrónomo aficionado en el transcurso de la producción.
"Es simplemente alucinante", dijo. "Se mete en el torrente sanguíneo y simplemente se queda allí".
También convirtió a Johnson en una especie de cineasta aficionado.
"Me encantaría hacer otra película IMAX", dijo. “Fue una misión increíble, fue muy divertido volar con la tripulación. Y si no te preguntas qué hay ahí fuera, esa película debería hacerte preguntar ".
Hubble 3D está a la vista en el Museo Nacional del Aire y el Espacio; los boletos se pueden comprar aquí, o llamando al 866-868-7774 (sin cargo) y al 202 633-8850 (TTY) . Para encontrar otros lugares en todo el país, visite el sitio web de la película.
