Un rinoceronte blanco del sur llamado Victoria dio a luz un becerro concebido artificialmente en el Zoológico Safari Park de San Diego el domingo pasado, marcando un hito en la lucha para salvar al rinoceronte blanco del norte estrechamente relacionado de la extinción total.
La organización de conservación San Diego Zoo Global anunció la entrega exitosa a principios de esta semana. Según un comunicado de prensa, el ternero macho, recientemente llamado Edward, es el primer rinoceronte blanco del sur que nace a través de la inseminación artificial en América del Norte.
Los encargados inseminaron a Victoria con semen congelado de un hombre llamado Maoto en marzo pasado después de la ovulación inducida por hormonas; 493 días después, el rinoceronte dio a luz después de 30 minutos de parto.
Como Natalie Rice informa para Associated Press, tanto la madre como la cría permanecerán fuera de exhibición en el futuro previsible para asegurarse de que tengan suficiente tiempo para vincularse. Eventualmente, el personal integrará a Edward en la comunidad de rinocerontes, presentándole a las otras cinco hembras alojadas en el Centro de Rescate de Rhino Nikita Kahn del zoológico. Una de estas mujeres, Amani, está embarazada de su propia descendencia concebida artificialmente y se espera que dé a luz en noviembre o diciembre de 2019.
En la declaración, Barbara Durrant, directora de ciencias de la reproducción en el Zoológico Global de San Diego, dice: "No solo estamos agradecidos por una cría sana, sino que este nacimiento es significativo, ya que también representa un paso crítico en nuestro esfuerzo por salvar el norte rinoceronte blanco al borde de la extinción ".
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, los rinocerontes blancos del norte y del sur están relacionados pero son subespecies genéticamente distintas nativas de diferentes regiones de África. Solo quedan dos miembros de la especie norteña, una hembra de 28 años llamada Najin y su hija Fatu de 18 años. Sudán, el último rinoceronte blanco del norte del mundo, murió a los 45 años en marzo de 2018.
Victoria y su ternero recién nacido Edward (Ken Bohn / San Diego Zoo) Mientras tanto, la contraparte del sur del animal es la única especie de rinoceronte sobreviviente que no está clasificada como en peligro de extinción. Con una población mundial de aproximadamente 20, 000 habitantes en ascenso, los rinocerontes blancos del sur ahora caen en la categoría de "casi amenazados".
Los científicos esperan que los rinocerontes blancos del norte vuelvan del borde utilizando hembras del sur como sustitutos. Como explica San Diego Zoo Global, esto podría lograrse mediante técnicas reproductivas como la inseminación artificial, la fertilización in vitro y la transferencia de embriones. Sin embargo, antes de que se puedan implementar estos métodos de conservación, los investigadores deben secuenciar mejor el genoma de las especies del norte para aclarar las diferencias genéticas de los rinocerontes del sur, así como descubrir cómo convertir las células de rinocerontes del norte preservadas en células madre capaces de convertirse en esperma y óvulos.
A principios de este año, Joanna Jasińska informa para el medio de comunicación polaco First News, los científicos que trabajan en el zoológico Chorzów del país transfirieron con éxito un embrión híbrido a una hembra del sur. Pero esta muestra, creada en un tubo de ensayo con esperma de rinoceronte norteño congelado y un óvulo de rinoceronte sur, se ha mostrado más pequeña de lo esperado en los ultrasonidos, y sigue siendo incierto si el embrión realmente se implantará y resultará en un embarazo.
El objetivo a largo plazo de los científicos es cosechar huevos de Najin y Fatu. Si los experimentos con embriones híbridos resultan exitosos, estos óvulos podrían usarse para crear embriones de rinocerontes completamente septentrionales en lugar de espermatozoides de rinocerontes norteños y embriones de óvulos de rinoceronte meridional.
Según el arroz de AP, si todo va bien, una cría de rinoceronte blanco del norte podría vagar por la Tierra una vez más en los próximos 10 a 20 años.
El lunes, Edward, el ternero sureño de un día, pasó tiempo con su madre en el patio de maternidad al aire libre del zoológico. Mientras Victoria se revolcaba en un nuevo charco de lodo, su hijo se demoró cerca. Pronto, escribe el Zoológico de San Diego, Global Wildlife Conservancy, Victoria recogió un poco de barro y lo depositó en la espalda de Edward, protegiendo su piel sensible del sol y los insectos.
"Victoria está haciendo un gran trabajo como madre", dice Durrant a Maanvi Singh de The Guardian . “Y el ternero está muy bien. Tan pronto como Victoria le quitó la placenta, se estaba moviendo. Se puso de pie muy rápido y, por supuesto, estaba muy tambaleante ".
"Es muy lindo", concluye el director, "pero él [también] tiene una importancia mucho mayor".
