Hoy, en el 40 aniversario del alunizaje del Apolo 11, el enfoque no está en el pasado, sino en el futuro. Los siete astronautas que asistieron a la conferencia de prensa de la NASA de esta mañana no se contentaron simplemente con saborear los logros del pasado.
Los astronautas Walter Cunningham ( Apolo 7 ), James Lovell ( Apolo 8 y 13 ), David Scott ( Apolo 15 ), Buzz Aldrin ( Apolo 11 ), Charles Duke ( Apolo 16 ), Thomas Stafford ( Apolo 10 y el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz) ) y Eugene Cernan ( Apolo 10 y 17 ) se reunieron en la sede de la NASA para discutir los logros del pasado y la promesa del futuro.
Muchos de los astronautas, incluidos Aldrin y Cernan, piensan que las misiones a Marte, en lugar de una mayor exploración de la luna, son el futuro de la exploración espacial. Cernan dijo que había pensado que el programa espacial estaría en camino a Marte para el cambio de siglo. A pesar de que el programa está retrasado, él dice que Marte es la dirección que debe seguir. "El objetivo final es realmente el objetivo de Marte", dice.
Aldrin, quien también habló sobre la necesidad de explorar Marte anoche en la conferencia anual de John Glenn en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, se hizo eco de los pensamientos de Cernan. "Para mí, la exploración va a un lugar en el que no has estado antes", dice. Pero Aldrin también llevó la idea un paso más allá.
No quiere enviar astronautas a Marte y traerlos de vuelta. Él quiere que se queden. Después de todo, dice, los peregrinos no fueron a Plymouth Rock para pasar el rato y luego buscar el camino de regreso a casa. Tampoco deberían los exploradores de Marte.
Cunningham está de acuerdo pero sabe que el dinero y la política, no la tecnología, establecen los límites para la exploración espacial. "Tenemos que encontrar una razón para ir a Marte que pueda mantener la financiación", dice. Hasta entonces, el objetivo es inalcanzable.
El futuro del programa espacial puede ser incierto, pero las mentes de estos astronautas están inventadas: el alunizaje hace 40 años no es un final, sino una puerta abierta. Para pasar por esa puerta, el sentido de aventura de los estadounidenses necesita ser re-inspirado, piensa Cunningham. Nos hemos transformado en una nación reacia al riesgo, y eso necesita cambiar, dice. "Hay algunas cosas por las que vale la pena arriesgar tu vida".
--Abby Callard
