En los pozos de alquitrán de La Brea, justo en el medio de Los Ángeles, los paleontólogos han desenterrado gigantescos mastodontes, gatos con dientes de sable y otros tesoros de la edad de hielo atrapados en el alquitrán. Los pozos de alquitrán eran, y son, un lugar engañosamente peligroso, dice la revista Earth . "Tan solo cuatro centímetros de alquitrán podrían ser suficientes para atrapar a un animal grande".
A diferencia de la mayoría de las canteras de fósiles, los pozos de alquitrán de La Brea siguen siendo un peligro activo. “Al trabajar en los pozos de alquitrán, en algún momento vas a entrar en una filtración de alquitrán. Es casi un rito de iniciación ”, dice Anna Holden, paleoentomóloga del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles en California.
Una vez atrapados en una filtración de alquitrán, los animales finalmente se hundirían en la tierra. Pero esa no es la única razón por la que fueron mortales, dice Earth, describiendo una nueva investigación. Una vez atrapados, los animales permanecerían en la superficie durante meses, a menudo de 17 a 20 semanas. Atascados allí, eran tentadores cebos para vagar carroñeros.
Los lobos temibles, que deambularon por el oeste de los EE. UU. Hasta hace 11, 000 años, a menudo fueron engañados por lo que parecía una comida fácil, dice el Museo de la Página, que trabaja con fósiles de los pozos de alquitrán. El museo dice que más de 4, 000 lobos calamitosos fueron sacados de los pozos: "La mayoría probablemente quedaron atrapados mientras intentaban alimentarse de otros animales atrapados en el asfalto".
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