Nick Pirollo estaba lanzando una idea de inicio a Dorm Room Fund, una nueva empresa de riesgo dirigida por estudiantes donde Christopher Gray era socio, cuando las cosas cambiaron repentinamente. Gray escuchó su plan para optimizar el alcance de los hashtags y, intrigado por la experiencia tecnológica de Pirollo, se acercó a él sobre la cofundación y la construcción del producto para otra compañía, una que se enfocaba en conectar a los estudiantes con becas para pagar el alto precio de la universidad., ahora conocido como Scholly.
Gray pudo obtener $ 1.3 millones en becas, incluido un viaje completo de la Fundación Bill y Melinda Gates, para pagar su propia educación universitaria en la Universidad de Drexel, donde también asistió Pirollo. Utilizó los fondos adicionales después de cubrir la matrícula para libros y gastos personales. Ahora, el dúo, junto con el cofundador Bryson Alef, tienen como objetivo permitir que otros hagan lo mismo, uniendo a los estudiantes de secundaria y universitarios con becas adecuadas en función de varios parámetros clave, incluidos el estado de origen, la raza, el género, el GPA y la especialización. La aplicación Scholly proporciona ejemplos de ensayos de ganadores anteriores de becas para guiar a los estudiantes en el proceso de solicitud.
Scholly ha recaudado $ 9 millones para estudiantes hasta ahora. En un episodio particularmente dramático de "Shark Tank", que se emitió en febrero, Gray convenció a Lori Greiner y Daymond John para que invirtieran $ 40, 000 combinados en Scholly, por una participación del 15 por ciento en la compañía, un acuerdo que encendió un animado debate entre los tiburones. . Pirollo y Gray comparten su historia.
Comencemos con el problema. ¿Qué problema estás tratando de arreglar?
Pagar la universidad es costoso, complicado y mucho más difícil de lo que debería ser dado lo arraigada que está la educación superior en la cultura y el mercado profesional de hoy.
Entonces, ¿qué es exactamente Scholly? ¿Me puede dar su discurso de ascensor?
Scholly es la manera rápida y fácil de encontrar becas para la universidad. El objetivo es ayudar a reducir los $ 100 millones y más en becas que no se reclaman cada año y hacer que los estudiantes inviertan en financiar su propia educación.
Para cada usuario, Scholly genera una lista de 100 a 200 o más becas que pueden ascender a $ 4 millones. ¿Como funciona esto?
Scholly utiliza un sistema de correspondencia patentado iniciado por Chris e implementado por nuestro equipo de desarrollo para clasificar y unir a los usuarios con la mayor cantidad de becas posible e informarles sobre las opciones que quizás no sabían que tenían antes.
Los usuarios comienzan descargando la aplicación o registrándose en nuestro sitio web. A partir de ahí, el proceso es el mismo en ambas plataformas. Completan ocho parámetros: género, raza, GPA, estado, grado, necesidad / mérito, mayor y misceláneo.
Hay entre 10, 000 y 20, 000 becas, ninguna de las cuales está vinculada a universidades específicas, en tu base de datos. ¿Cómo se te ocurrió esta lista?
El número de becas en la base de datos varía durante todo el año. Constantemente rotamos las becas dentro y fuera de temporada y las que no son recurrentes, proporcionando millones de dólares en becas en un momento dado. La lista se reúne a través de varios procesos y se examina a mano.
Su aplicación ayuda a proporcionar a los estudiantes acceso a becas, pero ¿qué pasa con su potencial para impulsar la competencia por estas oportunidades?
Creemos que la cantidad de dinero disponible y que no se reclama cada año es lo suficientemente grande como para que este no sea un gran problema. También esperamos que los solicitantes más calificados soliciten becas; esto incentiva a los financiadores a proporcionar más dinero para las becas.
¿Cómo se te ocurrió este concepto?
Chris pensó en la idea junto con Bryson durante una reunión de Coca-Cola Scholars en 2010. Se reunieron nuevamente unos años más tarde, y Nick se unió para convertir el producto en una realidad.
En "Shark Tank", algunos de los inversores terminaron discutiendo sobre sus razones para apoyar a su empresa. Si bien hubo razones emocionales para invertir, a algunos tiburones les preocupaba no haber escuchado lo suficiente sobre cómo funciona la tecnología de fondo de Scholly antes del acuerdo. Que tienes que decir sobre esto?
Nuestra respuesta simple, y un sentimiento compartido con nuestros inversores, es que independientemente de las razones subyacentes o secundarias para querer participar en Scholly, es una empresa de tecnología de la educación y todos nuestros socios, fundadores e inversores la tratan como tal. Scholly ha crecido enormemente y tiene potencial de mercado con espacio para crecer. Esperamos que ayude a millones de estudiantes a llegar a la universidad por menos, y a otros que de otra manera no hubieran ido en absoluto. Tuvimos un gran éxito tanto antes como después de "Shark Tank", y con el episodio mejor calificado de la historia, somos una marca nacional conocida (y ligeramente internacional).
¿Cómo describirías tu éxito hasta la fecha?
Scholly ha experimentado un crecimiento exponencial en el mercado tanto antes como después de la aparición del "tanque de tiburones". Hemos tenido varios períodos recientes como la aplicación general n. ° 1 en la tienda de aplicaciones de EE. UU. Y hemos mantenido el Top 10 durante más tiempo. La respuesta general ha sido positiva y siempre buscamos mejorar el producto.
Después de ingresar los parámetros, los estudiantes obtienen coincidencias de becas personalizadas. (Scholly) Como puede ver, ¿cuál es el impacto potencial que Scholly podría tener para ayudar a los estudiantes a pagar la universidad?
La aplicación Scholly hace que los estudiantes participen en la financiación de su propio futuro, y la versión web también permite que los padres ayuden, como suele ser el caso cuando se trata de pagar la universidad. Acercarse a esto desde ambos extremos puede ser extremadamente beneficioso al pagar la educación superior.
¿Cómo planeas escalar tu trabajo?
Scholly crecerá al seguir apuntando a los consumidores, pero también a través de asociaciones con empresas que tienen vínculos estrechos con sus comunidades y jóvenes en riesgo. Desde una perspectiva técnica, la preparación para "Shark Tank" fue un ejercicio invaluable en la construcción del producto para sobrevivir con gran tráfico y uso.
Vemos a los orientadores en distritos escolares con una alta proporción de alumnos por consejero como aquellos que realmente pueden beneficiarse al hacer que sus escuelas y la comunidad inviertan en proporcionar Scholly a los alumnos.
¿Cuáles son los desafíos clave que ha enfrentado en su proceso para desarrollar y construir el producto?
Nuestra industria está evolucionando y la universidad se está volviendo cada vez más cara al mismo tiempo. Mantenernos al tanto del panorama cambiante y asegurarnos de que nuestros usuarios estén educados en el espacio más allá de solo encontrar becas es importante para nosotros.
El equipo de Scholly (desde la izquierda): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray y Bryson Alef. (Scholly) Si pudiera lanzar una pregunta a las masas, con la esperanza de obtener una respuesta de crowdsourcing que sería útil para expandir aún más Scholly, ¿cuál sería esa pregunta? ¿Y por qué?
Preguntaríamos: "¿Hay alguna característica que creas que Scholly podría agregar fuera de una búsqueda de becas que pueda ser útil?" A medida que comenzamos a expandirnos más allá de las becas en otras áreas relacionadas con la educación superior en los próximos meses, nos encantaría saber cómo las personas ven nuestro producto y escuchan sus sugerencias.
