En este momento, todos los ojos están puestos en Londres. Los juegos olímpicos están en pleno apogeo, y todo el mundo está alentando a sus respectivos países. Pero hace 76 años hoy, los juegos eran muy, muy diferentes. Estaban en Berlín, durante el dominio nazi. Hitler esperaba usar los juegos para demostrar que los arios eran superiores a todas las demás razas. Y, en muchos eventos, los alemanes tomaron oro. Pero luego vino Jesse Owens.
Owens salió a la pista como uno de los diez atletas negros en el equipo de atletismo de los Estados Unidos. Y la gente lo amaba. Smithsonian escribe:
Owens se convirtió en un héroe instantáneo, llevándose a casa cuatro medallas de oro: 100 metros, 200 metros, salto amplio y relevo de 400 metros. "Viajando a la velocidad de una encarnación de Mercurio, este atleta más asombroso de todos los tiempos confundió incluso a Hitler, que no consideró un logro en sí mismo", escribió Drebinger. "La mayoría de las veces que pisó la pista rompió un récord de algún tipo y al final recibió una ovación que rompió récords de una gran galería que parecía ser plenamente consciente del hecho de que estaba aclamando al atleta más maravilloso".
Hitler se negó a felicitar a Ownens. Ni siquiera le estrechó la mano. De hecho, nuestro propio presidente ni siquiera lo felicitó. No fue hasta 1976 que Gerald Ford le dio a Owens una Medalla Presidencial de la Libertad. Cuando se le preguntó sobre el desaire de Hitler, Owens dijo esto:
“Estuvo bien conmigo”, dijo años más tarde, “de todos modos, no fui a Berlín para darle la mano. Todo lo que sé es que estoy aquí ahora, y Hitler no.
“Cuando regresé, después de todas esas historias sobre Hitler y su desaire, regresé a mi país natal y no pude viajar en la parte delantera del autobús. Tuve que ir a la puerta de atrás. No podía vivir donde quería. ¿Cuál es la diferencia ahora?
Cuando llegó a casa, no había grandes ofertas ni comerciales de Nike. Owens consiguió un trabajo como conserje. Estuvo de gira con los Harlem Globetrotters, se convirtió en un disc jockey y, finalmente, en un orador público. Aquí, Owens describe cómo es prepararse para una carrera olímpica:
“Es un sentimiento nervioso, terrible. Sientes, como estás parado allí, como si tus piernas no pudieran soportar el peso de tu cuerpo. Su estómago no está allí, su boca está seca y sus manos están húmedas por la transpiración. Y comienzas a pensar en términos de todos esos años que has trabajado. En mi caso particular, los 100 metros, mientras miras hacia el campo, a 109 yardas y 2 pies de distancia, y reconociendo que después de ocho años de arduo trabajo, este es el punto que había alcanzado y que todo iba a terminar en 10 segundos. ", Dijo Owens. "Esos son grandes momentos en la vida de las personas".
Owens también inspiró a un héroe poco probable en los Juegos Olímpicos de 1948, la última vez que los juegos fueron en Londres. Fanny Blankers-Koen, una madre holandesa de 6 pies de altura, ganó cuatro medallas de oro durante el embarazo de un tercer hijo. En 1936, el año en que Owens ganó sus oros, Fanny lo conoció:
Asistió a los Juegos, y aunque no ganó medallas en sus eventos, logró reunirse y obtener un autógrafo de su héroe, la estrella del atletismo afroamericano Jesse Owens, cuyo récord de cuatro medallas de oro que luego emparejaría en Londres. La reunión fue, diría más tarde, su recuerdo olímpico más preciado.
Hoy, 76 años después de que ganó el oro, el recuerdo de sus hazañas es tan poderoso que en Berlín, una ciudad que alguna vez estuvo gobernada por un dictador loco que se negó a estrechar la mano de Owens, hay una calle llamada así en su honor.
Foto: ChicagoGeek
Más de Smithsonian.com:
Cuatro medallas de oro y gloria olvidada
Nuevo sello: Jesse Owens gana su primer oro
