Cada viernes negro, los estadounidenses se las arreglan para lastimarse o incluso matarse unos a otros por los acuerdos. Pero las estampidas por bienes no son nuevas. De hecho, en 1883 miles de niños se atropellaron por juguetes, matando a 183 niños. El desastre del Victoria Hall, como se conoce ahora, fue la peor tragedia de este tipo en la historia de Gran Bretaña. Pero a diferencia de la mayoría de las estampidas del Viernes Negro, Victoria Hall tuvo al menos un buen resultado: la invención de las salidas de emergencia que se abren hacia afuera y la invención de la puerta de emergencia de "barra de empuje".
El desastre comenzó cuando a unos 1, 000 niños en la audiencia de un programa de variedades se les dijo que podían obtener juguetes gratis. Los niños comenzaron a correr por los pasillos para obtener los juguetes, bloqueando las salidas y amontonándose uno encima del otro. Al final, 183 de ellos fueron aplastados hasta la muerte. Sus muertes provocaron la invención de la salida de emergencia de la barra de empuje, también conocida como barra de choque.
Frank Swain señala que los desastres a menudo provocan la invención:
No había nada que impidiera el desarrollo de la salida de la barra de empuje en 1882, pero, por supuesto, se necesitó una tragedia nacional para catalizar la voluntad pública y política para lograrlo. Hay muchas otras tecnologías generadas por eventos similares, y retrospectivamente podemos poner un precio humano a esas innovaciones. A saber, la salida de emergencia de la barra de empuje costó 183 niños muertos. Las cubiertas herméticas y los indicadores de puerta de proa en los transbordadores roll-on, roll-off requieren 193 vidas perdidas en el Herald of Free Enterprise. El diseño mejorado del estadio requirió la pérdida de 96 vidas en Hillsborough y 56 en Valley Parade. Los estándares de seguridad en el lugar de trabajo en Nueva York costaron 146 vidas en el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist . En 1859, las advertencias de vendaval de Met Office se iniciaron tras la pérdida de 325 barcos y 748 vidas en el espacio de dos semanas.
Pero si bien la barra de choque puede haberse inventado a raíz del desastre del Victoria Hall, no se implementó ampliamente fuera del Reino Unido a tiempo para salvar a todos. En los Estados Unidos, 602 personas murieron en 1903 en un teatro en Chicago porque las salidas estaban bloqueadas y no había barra de empuje. Pero finalmente la barra de choque se volvió común y requerida por la regulación en edificios públicos.
Esto no es lo único que dejaron los niños de Victoria Hall. Se erigió una estatua en su memoria, aunque fue destrozada y luego se trasladó en 2000 a una nueva ubicación. La sala se mantuvo después del desastre durante 58 años, finalmente destruida por los alemanes durante un ataque aéreo en 1941.
Más de Smithsonian.com:
Estampida de dinosaurios, el musical
