¿Qué es más mágico que un espectáculo de luces de luciérnaga en una cálida noche de verano? Solo recuerde que si atrapa luciérnagas, puede mantenerlas en un frasco (con una tapa perforada para dejar entrar el aire y una toalla de papel humedecida en el fondo) durante solo un día o dos antes de que necesite liberarlas.
(1) Hay más de 2.000 especies de luciérnagas, un tipo de escarabajo. A pesar de su nombre, solo algunas especies producen adultos que brillan. Las luciérnagas en el oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, carecen de la capacidad de producir luz.
(2) Los machos que brillan usan su flash para atraer a las hembras. Cada especie tiene su propio patrón de luz intermitente.
(3) En algunos lugares, en algunas ocasiones, las luciérnagas sincronizan su parpadeo.
(4) La luz de la luciérnaga puede ser amarilla, verde o naranja.
(5) Las larvas de luciérnaga pueden brillar, incluso algunas que viven bajo tierra o bajo el agua. Utilizan la luz para comunicar a los depredadores que no son sabrosos (producen esteroides defensivos desagradables para protección).
(6) Las larvas son carnívoras y disfrutan particularmente los caracoles. Las luciérnagas adultas generalmente viven del néctar y el polen, pero algunas no se alimentan en absoluto.
(7) Algunas especies de luciérnagas también son carnívoras como adultos. Sin embargo, no comen caracoles, comen luciérnagas de otros géneros.
(8) Las luciérnagas se encuentran entre las muchas especies que son bioluminiscentes, lo que significa que pueden producir su propia luz.
(9) Una reacción química dentro del órgano de luz de la luciérnaga produce la luz: el oxígeno se combina con calcio, adenosina trifosfato (ATP, la molécula transportadora de energía de todas las células) y una sustancia química llamada luciferina, cuando está presente una enzima llamada luciferasa.
(10) La luz es la luz más eficiente del mundo. Casi 100 El cien por ciento de la energía en la reacción química se emite como luz.
(11) La luciferasa ha demostrado ser una sustancia química útil en la investigación científica, las pruebas de seguridad alimentaria y las pruebas forenses. Se puede utilizar para detectar niveles de ATP en las células, por ejemplo.
(12) Cuando se descubrió la luciferasa por primera vez, la única forma de obtener el producto químico era a través de las luciérnagas. Hoy en día, la luciferasa sintética está disponible, pero algunas compañías todavía cosechan luciérnagas, lo que puede estar contribuyendo a su disminución.
(13) Otros factores que pueden estar contribuyendo a la disminución de la luciérnaga incluyen la contaminación lumínica y la destrucción del hábitat: si un campo donde viven las luciérnagas está pavimentado, las luciérnagas no migran a otro campo, simplemente desaparecen para siempre.
(14) Observar las luciérnagas en su patio trasero puede ayudar a los científicos a aprender más sobre estos insectos y por qué están desapareciendo.
