"¡Ooooh, mira eso!", Exclama Shahela.
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Mi hija y yo observamos con fascinación cómo una enorme nube gris púrpura se extiende sobre las colinas onduladas de color marrón dorado de las llanuras, cae en cascada a través del cielo expansivo y se funde con el horizonte amarillo.
En ese momento, estoy asombrado por el poder de la temporada que cambia de invierno a primavera, y me doy cuenta de que el espectáculo no sería tan hermoso sin la nube gris oscuro en el horizonte.
Siempre estoy inspirado por el renacimiento de las estaciones. Después de que nací con mi madre biológica, Rose, de las tribus cheyenne y arapaho del sur, renací en cuestión de días a mis padres adoptivos, Barb y Earl, en un hogar blanco de clase media en Klamath Falls, Oregon. Como un niño de piel oscura de 5 años, le preguntaba a mi madre qué iba a ser cuando creciera.
“¡Cualquier cosa que quieras!” Dijo ella.
"¿Un bombero?"
"¡Sí!"
"¿Qué pasa con el presidente?"
"¡Sí!", Mintió ella con amor. O tal vez tuvo la previsión hace 30 años de pensar que habría un presidente minoritario.
Como nativo americano criado en un entorno blanco, nunca he visto cosas en blanco y negro, pero siempre en muchos colores y tonos de gris. Me encanta cantar canciones de country y western en karaoke, pero también me encanta un buen powwow y pan frito. A lo largo de los años, mi trabajo como artista siempre se ha centrado en cerrar la brecha entre el mundo blanco y el mundo nativo. Entonces me di cuenta de que ya estaba hecho. Ha habido "campesinos indios" durante años.
Llegué a apreciar a través de mi trabajo que hay buenas personas tanto en el mundo nativo como en el no nativo. Aunque también descubrí que el sueño americano generalmente no incluía a mi gente, los Nativos. Por ejemplo, la libertad religiosa para que los nativos practicaran sus propias tradiciones no se confirmó legalmente hasta 1994.
En los próximos 40 años, la mayor amenaza para la cultura y tradición tribal nativa será la ética del consumidor estadounidense de ganancia económica personal a toda costa. Funciona profundamente en contra del espíritu de dar y codependencia que es fundamental para lo que somos como personas.
A medida que más nativos americanos participen en la economía en general a través de iniciativas comerciales como los juegos, también lucharemos con la asimilación, una fuerza que hemos combatido a lo largo de los años. Hace solo unos 20 años, el público en general permitió los juegos indios como una forma de retribuir a los indios. Hace diez años, recuerdo haber visto a un niño nativo en un powwow del sur de California conduciendo el Hummer de sus padres. Una minoría de tribus y sus reservas han prosperado gracias a los juegos indios, pero la mayoría aún vive en las mismas condiciones.
Las culturas marginales en el pasado han entrado legítimamente en la corriente principal a través de los negocios, tomando dinero de la mayoría e infundiéndolo en sus propias tribus. Sucedió con latinos, asiáticos y ahora nativos. Es el estilo americano. Mi mayor temor es que, después de todos estos años, en gran medida como no participantes en el sueño americano, nuestra inclusión finalmente acabe con los idiomas tribales, las tradiciones y nuestro conocimiento.
Hoy, es inspirador ver la cantidad de jóvenes nativos americanos fuertes ansiosos por aprender más de nuestras antiguas tradiciones y culturas de los ancianos, quienes están más que felices de compartir con quienes los respetan. El renacimiento juvenil tiene sus raíces, creo, en la tenacidad de los ancianos, el activismo de los años setenta y una reacción violenta contra la representación de los nativos americanos en los medios de comunicación.
La descripción sombría de las reservas nativas es inexacta y dañina. Los medios se centran únicamente en la pobreza y el ciclo de opresión. Lo que la mayoría de los extraños no ven es la risa, el amor, las sonrisas, las bromas y el humor constantes y la fuerza inquebrantable del espíritu tribal que está allí. Algunas reservas son fortalezas de la comunidad, que atienden las necesidades de su gente sin ganancias económicas pero con tradiciones a la cabeza. Mi esperanza es que la evolución nativa sea impulsada por un tradicionalismo reforzado transmitido de uno a otro.
Hay un llamado que no se enseña en religión o escuela; Está en el corazón. De eso se trata la tribu: dar al ciclo; para proveer a los mayores y menores. Mi hija lo sabe, tal como ella conoce la belleza natural de ver las nubes venir en la primavera.
Amo la lluvia gris.
Chris Eyre dirigió Smoke Signals de 1998 y tres películas en la serie de 2009 PBS "We Shall Remain". Emily Schiffer fundó un programa de fotografía juvenil en la Reserva del Río Cheyenne.
El director Chris Eyre, en azul, en el set de "We Shall Remain". (Experiencia estadounidense / WGBH) 
Cambie de la "Iniciativa de fotografía juvenil My View Point" de Emily Schiffer. (Emily Schiffer) 
Caída libre de la "Iniciativa de fotografía juvenil My View Point de Emily Schiffer". (Emily Schiffer) 
Descalzo, Cactus, de "My View Point Youth Photography Initiative" de Emily Schiffer. (Emily Schiffer)
