Es difícil no maravillarse ante algo que le permite ver videos en tiempo real y escuchar música mientras toca un mensaje de texto. Pero de todas las formas enriquecedoras en que los teléfonos inteligentes han llegado a captar nuestros sentidos, hay una en particular que en su mayoría se ha descuidado: el olfato.
Bueno, si todo va de acuerdo al plan, los consumidores pronto recibirán un olor a algo llamado oPhone. En realidad, no es un teléfono, sino un dispositivo cilíndrico conectado por Bluetooth que puede considerarse como una extensión de los teléfonos planos y brillantes a los que los usuarios se han acostumbrado. Con el último prototipo, los usuarios de teléfonos inteligentes pueden enviar un mensaje de texto con un "comando" adjunto al propietario de un teléfono. El teléfono inteligente del destinatario transmite de forma inalámbrica el "comando" o la receta de aroma a su teléfono para generar. En un nivel rudimentario, los olores individuales, como un golpe de canela, se pueden entregar como golosinas olfativas. Con el tiempo, el uso de la tecnología se puede ampliar a tipos de comunicación más elaborados, como notificar a la persona del otro lado que ha cocinado su plato favorito o recordarle a alguien una cita para tomar un café.
Puede tomar un momento entender la idea. Es por eso que el inventor y el profesor de Harvard, David Edwards, y sus estudiantes de diseño ya han esbozado una serie de escenarios del mundo real sobre cómo esta última versión del olor a visión podría incorporarse sin problemas en la forma en que las personas normalmente consumen medios, y enriquecen la experiencia. . Los olores, por ejemplo, se pueden sincronizar con varias formas de entretenimiento, de la misma manera que las bandas sonoras crean el ambiente para las acciones que tienen lugar en las películas. En esa misma línea, las canciones, los libros e incluso los videojuegos se pueden componer como narraciones basadas en el olfato. A través de una aplicación que lo acompaña, los usuarios de oPhone podrían descargar colecciones completas en una biblioteca de archivos multimedia con olor mejorado. Otras aplicaciones incluyen tener el dispositivo programado para administrar aromaterapia de manera eficiente y cronometrada. La investigación muestra que ciertos aromas, como la lavanda, pueden ayudar a inducir un sueño más reparador.
Aunque no entraría en muchos detalles técnicos, Edwards enfatizó que su idea novedosa es posible gracias a un sistema que ajustó para liberar olores de una manera sutil y controlada que solo el usuario puede detectar. "La mayoría de las tecnologías de dispensación de aromas, como los ambientadores, funcionan bien y dandy para lo que están destinados a hacer, pero el problema siempre ha sido que las partículas se dispersan de una manera que persiste, se adhiere a la ropa y perturba a los que nos rodean y limita su uso, " el explica. "Lo que estamos creando aquí es una verdadera forma de comunicación en la que un olor o una secuencia de olores se adaptan discretamente para el usuario final".
Una computadora interna que está programada para traducir los comandos codificados en señales de aroma fácilmente reconocibles recibe un mensaje transmitido al oPhone. Los mecanismos de giro dentro del dispositivo generan un flujo de aire, que pasa a través de una cámara tubular que contiene cuatro cartuchos claramente perfumados que Edwards llama oChips. Calentarlos estratégicamente en diferentes patrones puede producir hasta 300 olores distintos, de forma similar a cómo se pueden mezclar varios tonos para producir un color específico. "Comenzamos a descubrir durante las pruebas que algunos olores son sutiles, mientras que otros pueden ser bastante penetrantes y abrumadores", dice Edwards. "El mayor desafío era desarrollar recetas de olores y calibrarlas para que no produje olores que las personas interpretarían como tóxicas".
El verano pasado, Edwards realizó una exposición abierta llamada "Café virtual" en su facultad de investigación "Le Laboratoire" en París, donde se alentó a los clientes a visitar esta tecnología inusual. Los probadores, dice, pudieron detectar de manera fácil y precisa toques aromáticos de avellana, caramelo y otras variedades en medio de "sinfonías de aromas" enteras que el teléfono pudo preparar.
Desde entonces, se ha centrado en asegurarse de que todo esté en su lugar para una versión lista para el consumidor que se lanzará en otoño. Por el costo de un teléfono inteligente estándar (en algún lugar en el estadio de $ 200 a $ 500), los kits iniciales de oPhone contarán con dos dispositivos para permitir que se disfruten dos olores simultáneamente. La configuración, razona, haría que los usuarios puedan emular experiencias familiares como el aroma mezclado de una taza de café que se combina con pan gourmet. Mientras tanto, reemplazar un cartucho oChip debería costar solo unos pocos dólares. Edwards también ha colaborado con la firma Paris Vapors para desarrollar una línea de libros, películas y programas de televisión con olor incorporado.
"Soy consciente de que cada vez que hay un nuevo enfoque para hacer las cosas, lleva un tiempo acostumbrarse", agrega. "Mi esperanza es que si el teléfono está en la mesa, mostrador, escritorio, será más fácil participar".
