Como nos ha enseñado el libro para niños Everyone Poos, las criaturas de todas las formas y tamaños crean una variedad de excrementos, y todos son naturales y están bien. Bueno, tal vez a excepción de la caca de wombat; Algo extraño está sucediendo allí. El marsupial australiano empuja pequeños montones de poos en forma de cubo, y los naturalistas y biólogos se han preguntado durante años cómo la fontanería redonda y sinuosa encontrada en la mayoría de los animales podría producir un producto final que parece provenir de una fábrica de ladrillos.
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Un nuevo estudio presentado en la 71ª Reunión Anual de la División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society en Atlanta durante el fin de semana parece haber finalmente resuelto el caso. Cuando Patricia Yang, una ingeniera mecánica en el Instituto de Tecnología de Georgia, se enteró del wombat poo cúbico, decidió descubrir el misterio. Se especializa en la hidrodinámica de los fluidos corporales, incluidos los alimentos, la orina y la sangre, pero nunca había encontrado nada parecido a los cubos de wombat.
“Lo primero que me llevó a esto es que nunca había visto algo tan extraño en biología. Eso fue un misterio ”, dice ella en un comunicado de prensa. “Ni siquiera creía que fuera cierto al principio. Lo busqué en Google y vi mucho sobre caca de wombat en forma de cubo, pero estaba escéptico ".
Para estudiar el extraño proceso que convierte los pastos en cubos de wombie, Yang y su equipo adquirieron los tractos intestinales de wombat de animales en Tasmania que tuvieron que ser sacrificados después de ser atropellados por automóviles y comenzaron a estudiar sus inusuales sistemas digestivos.
Como informa George Dvorsky en Gizmodo, el equipo descubrió que la comida se mueve normalmente a través del intestino del wombat como una suspensión líquida durante la mayor parte de su viaje de 2.5 semanas a través del sistema de la criatura. Hacia el final de ese largo viaje, sin embargo, las cosas cambiaron. A medida que la caca se abrió paso a través del último 8 por ciento del intestino, comenzó a reafirmarse y formar una serie de cubos. Estudios anteriores llegaron a la conclusión opuesta: algunos plantearon la hipótesis de que la caca se convertía en cubos al comienzo del intestino delgado.
Al inflar los intestinos como globos de pesadilla y compararlos con los intestinos de cerdo, Yang y su equipo determinaron que el intestino de wombat tiene diferentes propiedades elásticas que ejercen una presión desigual sobre los turds, creando una forma única. Hay dos surcos visibles en el intestino del útero donde la elasticidad es diferente. Los intestinos de cerdo, por otro lado, tenían una elasticidad uniforme. A medida que la caca se mueve a través del wombat, la presión diferente de los intestinos lo aprieta en forma de cubo, como una fábrica de diversión Play-Doh.
"Realmente es la primera vez que veo a alguien con una buena explicación biológica y fisiológica", Mike Swinbourne, experto en wombat de la Universidad de Adelaida, le dice a Tik Root en National Geographic .
Los cubos no son solo un accidente de la naturaleza. Son parte del estilo de vida wombat. Los animales producen entre 80 y 100 cubos apestosos por noche, y cada cubo individual mide casi una pulgada en cada lado, informa Dvorsky. Debido a que tienen poca vista, los animales dependen de sus rígidos para encontrar pareja. Utilizan los cubos apestosos para comunicarse marcando su territorio para que los compañeros puedan encontrarlos para localizarlos. Se cree que su forma cúbica evita que los turds se deslicen.
El proceso también podría tener algunas aplicaciones sin popó. Los dispositivos diseñados para funcionar como un wombat poop-shoot con presión elástica variable podrían conducir a nuevas tecnologías de fabricación.
"El moldeo y el corte son tecnologías actuales para fabricar cubos", dice Yang a Dvorsky. “Pero los wombats tienen la tercera vía. Forman heces cúbicas por las propiedades de los intestinos ... Podemos aprender de los wombats y esperamos aplicar este novedoso método a nuestro proceso de fabricación. Podemos entender cómo mover estas cosas de una manera muy eficiente ".
Eso significa que algún día podemos usar intestinos de wombat artificiales para crear productos como ladrillos o dulces, aunque es un recorrido por la fábrica que podemos decidir omitir.
