Cualquiera que haya visto a un equipo de trineos en acción sabe que los perros son capaces de trabajar en equipo. Muchos investigadores incluso creen que debido a la domesticación, los perros son probablemente más cooperativos que sus primos lobos salvajes. Pero como Elizabeth Pennisi informa para Science, un nuevo estudio muestra todo lo contrario, lo que sugiere que los lobos salvajes trabajan juntos de manera mucho más coherente que los perros.
Para comparar las dos especies, Sarah Marshall-Pescini, de la Universidad de Viena, probó perros y lobos en el Wolf Science Center en Austria, que alberga un paquete de 15 perros callejeros y siete pequeños paquetes de lobos. Todos los animales son criados en condiciones semi-salvajes. Ella probó los caninos usando la prueba de "cuerda suelta", que consiste en colocar pares de perros o lobos frente a una jaula con una bandeja de comida. Para sacar la bandeja de la jaula, ambos animales tuvieron que tirar de una cuerda simultáneamente.
Cuando los animales probados no fueron entrenados inicialmente para tirar de las cuerdas, cinco de los siete pares de lobos pudieron resolver la prueba y cooperaron lo suficiente como para obtener la comida en al menos una prueba. Para los perros, solo un par de cada ocho cooperó lo suficiente como para descubrir la prueba, y solo lo lograron en una sola prueba.
En una segunda prueba, los animales fueron entrenados brevemente sobre cómo tirar de las cuerdas. Cuando se volvió a probar, tres de los cuatro equipos de lobos descubrieron cómo juntar la bandeja. Pero los perros nuevamente fallaron, con solo dos de cada seis pares capaces de obtener la comida. Y en esos casos, tuvieron éxito durante un solo juicio. Los investigadores publicaron sus resultados en The Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Nos sorprendió lo poco que cooperaron los perros", le dice Marshall-Pescini a George Dvorsky en Gizmodo . "Esperábamos una diferencia, pero quizás no estábamos preparados para la gran diferencia que vimos".
Aunque los perros parecían comprometidos, se acercaron a la comida de uno en uno, "esperando muy respetuosamente que uno terminara antes de que comenzara el otro", dice, lo que les prohibió probar el trabajo en equipo. Mientras tanto, los lobos cooperaron bien, trabajando juntos en el nivel de los chimpancés, según Helen Briggs en la BBC.
De alguna manera, los resultados no son sorprendentes. Los lobos son muy sociables y viven en manadas, crían a sus crías juntos y cazan en equipo. Los perros, cuando tienen que valerse por sí mismos en condiciones salvajes o semi-salvajes, crían a sus crías solos y buscan comida como individuos, no como grupo.
El estudio también muestra que los investigadores necesitan realizar más estudios en perros de corral, informa Ed Yong en The Atlantic . Estudios similares de perros domésticos muestran que trabajan mucho más cooperativamente, probablemente porque son entrenados o educados por sus compañeros humanos. Si bien la mayoría de las personas en los Estados Unidos piensan que los perros son los amigos que roban palomitas de maíz que miran películas en su regazo, el 80 por ciento de los perros en el mundo viven salvajes en las calles de pueblos o áreas agrícolas.
"Si le pido a la gente que cierre los ojos y piense en un perro, todos piensan en un perro mascota", le dice Marshall-Pescini a Yong. “Pero los perros domésticos son un invento muy reciente y los perros de corral son más representativos de las primeras etapas de la domesticación. Necesitamos basar nuestras teorías en una comprensión diferente de lo que es un perro ".
Hay varias teorías sobre por qué los perros semi-salvajes no son tan cooperativos como los lobos. Como informa Yong, es posible que en el proceso de domesticación los humanos, en lugar de otros perros, hayan asumido el papel de interlocutores sociales de los perros. También es posible que la falta de cooperación sea una adaptación para vivir en un entorno humano donde la capacidad de tomar un bocadillo de la basura es más importante que cooperar para derribar un alce.
Otra hipótesis es que los perros intentan activamente evitar conflictos de recursos entre ellos, escribe Dvorsky, y eso les impide hacerlo bien en esta tarea en particular. Cualquiera sea el caso, arroja algo de luz sobre las diferencias entre las dos especies relacionadas y muestra lo que debe investigarse a continuación.
