Abróchense los cinturones de seguridad: será un viaje salvaje. Ese es el mensaje que puede haber leído en los medios de comunicación como la BBC esta semana, con la noticia de que los precios mundiales de los alimentos han aumentado un diez por ciento en solo un año. Pero otros titulares parecen contrarrestar directamente las noticias, declarando que los precios de los alimentos están, de hecho, en caída libre. ¿Qué debe creer un lector hambriento?
Resulta que la situación del precio de los alimentos cambia según la lente a través de la cual se mira. Los precios mundiales de los alimentos están aumentando, de acuerdo con el índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, los precios de todas las categorías de alimentos, pero los cereales y la carne han subido varios puntos porcentuales desde índices similares el año pasado. Pero cuando profundiza en los Estados Unidos, la imagen cambia. Como Craig Giammona informa para Bloomberg, los precios de los alimentos han caído durante nueve meses consecutivos en los EE. UU.
En todo el mundo, los repuntes en los costos de azúcar y lácteos están alimentando el aumento de precios. El costo de los lácteos ha aumentado un 14 por ciento, informa Manisha Jha para Bloomberg, y aunque los precios de los granos han estado cayendo, casi todo lo demás está en aumento. Como explica The Washington Post, el mal clima es el principal culpable: una sequía brasileña ha afectado la producción de azúcar y café, afectando los precios del azúcar. Mientras tanto, ha sido un gran año para el grano, que ha protegido el aumento de los precios de los cereales.
En los Estados Unidos, sin embargo, es una historia diferente. Giammona señala que el patrón de caída de los precios de los alimentos es prácticamente desconocido fuera de una recesión, pero está siendo impulsado menos por el clima que por las fuerzas del mercado, como la competencia de supermercados y la caída de los precios del petróleo. The Voice of Agriculture, una revista de la American Farm Bureau Federation, escribe que el costo total de 16 alimentos que podrían usarse para preparar una o más comidas ha caído un ocho por ciento. Y cuando se consideran individualmente, las gotas son aún más dramáticas: los huevos y la pechuga de pollo han caído 51 y 16 por ciento, respectivamente, con un aumento en los costos de ensaladas en bolsa, manzanas y papas.
Es una gran noticia para los consumidores estadounidenses, que disfrutan de los ahorros incluso cuando los granjeros y los supermercados se asustan. Los minoristas como Kroger y Sprouts han reducido sus perspectivas fiscales en respuesta a la caída de los precios, informa Maggie McGrath para Forbes, por ejemplo.
Pero algo podría hacer que los precios de los alimentos estadounidenses estén más en línea con las normas internacionales: el huracán Matthew. Como Ashley Morris informa para Star News, los agricultores de Carolina del Norte están apurados para cosechar sus cultivos antes de que llegue la tormenta, y el USDA les ha recordado a los agricultores que tiene programas de pérdida de cultivos y ganado que podrían ayudar. El futuro de los precios de los alimentos estadounidenses sigue sin estar claro: la tormenta podría dañar las tiendas nacionales de alimentos, o sus vientos podrían producir el equivalente de una falla en el radar de caída de los precios de los alimentos de Estados Unidos.
