Imagen: Svenstorm
Es un mantra común: para vivir una vida larga y saludable, debes comer bien y hacer ejercicio. Los kilos de más son años adicionales de su vida, según sabemos. Tu tía molesta podría creer esto con su corazón y alma. Pero la ciencia no está tan segura.
Hoy en Nature, la reportera Virginia Hughes explicó que hay muchas investigaciones que sugieren que tener sobrepeso no siempre significa que tengas una vida más corta. Esto es lo que muchos llaman la paradoja de la obesidad. Hughes explica:
El sobrepeso aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer y muchas otras enfermedades crónicas. Pero estos estudios sugieren que para algunas personas, particularmente aquellas de mediana edad o mayores, o que ya están enfermas, un poco de peso extra no es particularmente dañino e incluso puede ser útil. (Sin embargo, tener tanto sobrepeso como ser obeso) casi siempre se asocia con malos resultados de salud.
Esta paradoja hace que las campañas de salud pública sean mucho más complicadas. Si la verdad estuviera en un extremo o en el otro, que tener sobrepeso fuera o no bueno para usted, sería fácil. Pero tener un conjunto complicado de riesgos y recompensas no es un buen póster. Y los expertos en salud pública realmente quieren que la mayoría de las personas pierdan peso y no aumenten de peso.
Aquí es donde los investigadores, los encargados de la formulación de políticas de salud pública y los activistas comienzan a enfrentarse. Un mensaje simple: que la grasa es mala, es más fácil de comunicar. Pero la ciencia no es tan simple.
Cuando un investigador de los CDC publicó un estudio que sugería que el exceso de peso en realidad prolongaba la vida, los defensores de la salud pública respondieron, organizando conferencias y simposios para desmantelar el estudio. Katherine Flegal, la investigadora principal de ese estudio, dice que estaba sorprendida por lo fuerte que era la protesta. "Particularmente inicialmente, hubo muchos malentendidos y confusión sobre nuestros hallazgos, y tratar de aclararlos fue lento y algo difícil", dijo a Hughes. Pero el estudio fue una meta revisión, una mirada a un gran grupo de estudios que investigaron el peso y la mortalidad. La investigación está ahí, dice Flegals, y sugiere que el peso no es necesariamente lo peor para usted. Y para Flegal, lo que la gente de salud pública hace con su trabajo no es realmente tan importante para ella. "Trabajo para una agencia federal de estadística", le dijo a Hughes. "Nuestro trabajo no es elaborar políticas, es proporcionar información precisa para guiar a los responsables políticos y otras personas interesadas en estos temas". Sus datos, dice, "no tienen la intención de tener un mensaje".
Y la lucha contra la grasa nunca ha sido particularmente efectiva. No se ha demostrado que un solo medicamento para la obesidad o plan de dieta dure más de un año, dice Hughes en un blog. Y gran parte de nuestro peso se reduce a genes, escribe:
Friedman ve las cosas de manera muy diferente, como explicó elocuentemente en un comentario de 2003 en Science. Cada uno de nosotros, argumenta, tiene una predisposición genética diferente a la obesidad, moldeada a lo largo de miles de años de evolución por un suministro de alimentos cambiante e impredecible. En los tiempos modernos, la mayoría de las personas no tienen que lidiar con esa incertidumbre nutricional; Tenemos acceso a tanta comida como queramos y la aprovechamos. En este contexto, la composición genética de algunas personas hace que aumenten de peso, tal vez debido a una insensibilidad a la leptina, por ejemplo, o algún otro mecanismo biológico.
Entonces, aquellos que son más propensos a la obesidad podrían tener la menor capacidad de hacer algo al respecto. Todavía no somos particularmente buenos para comprender la obesidad y el peso. Algunas de las métricas clave que utilizamos para estudiar el peso no son particularmente buenas. El índice de masa corporal ha sido criticado durante mucho tiempo como un mecanismo para comprender la salud. La Dra. Jen Gunter escribió en su blog sobre el estudio de Flegals cuando salió (ella lo criticó) y explicó por qué el IMC podría ser la herramienta incorrecta para analizar la mortalidad:
El IMC solo analiza el peso, no la proporción de peso que es la masa muscular frente al tejido graso. Muchas personas con un IMC normal tienen muy poca masa muscular y, por lo tanto, transportan el exceso de grasa y son menos saludables de lo que sugiere su IMC. Hay mejores métricas para observar el riesgo de mortalidad para las personas que tienen un IMC en el rango de 18.5-34.9, como circunferencia de la cintura, frecuencia cardíaca en reposo, glucosa en ayunas, niveles de leptina e incluso escaneos DXA (solo por nombrar algunos). El problema es que no todas estas herramientas de medición son prácticas a gran escala.
Y mientras los investigadores discuten si el peso realmente garantiza una vida más corta y los defensores de las políticas intentan averiguar qué defender, la industria de la pérdida de peso recauda miles de millones de dólares cada año, lo que juega con nuestros temores e incertidumbres.
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