En los primeros días de los automóviles, había una alternativa a la gasolina: la energía de vapor. De hecho, en este día en 1906, un Stanley Steamer modificado, uno de los autos a vapor más populares, estableció el récord de velocidad en tierra para automóviles.
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Moviéndose a la velocidad de 127.66 mph, Fred Marriott condujo el automóvil para establecer un récord que no fue superado hasta cuatro años después por un Benz a gasolina, escribe Matt Simon para Wired . El récord de Marriott no sería superado por otro barco de vapor hasta 2009.
Simon había modificado un automóvil de consumo popular, producido por la Stanley Motor Carriage Company entre 1897 y 1924.
El auto no era perfecto. "Tales automóviles a vapor, que en un momento fueron fabricados por 125 empresas diferentes, podrían tomar hasta media hora para encender el piloto, encender la caldera y generar la presión necesaria para moverse", escribe. Aún así, el vapor proporcionó una alternativa más limpia y confiable a los automóviles que funcionan con gasolina, que eran difíciles de manejar y eran difíciles de manejar.
Aquí está la cuenta del día de Simon:
Marriott estableció el récord desde un comienzo continuo en las arenosas playas de Ormond Beach, Florida, justo al norte de Daytona Beach. Su Stanley Steamer Rocket tenía 16 pies de largo y 3 pies de ancho, y si no hubiera sido por las ruedas, los espectadores podrían haber confundido la cosa con una canoa al revés, especialmente porque estaba sentada al lado del agua. Pero una vez que la ruidosa caldera se puso en marcha, impulsando a la bestia una milla en solo 28.2 segundos, se dieron cuenta de que probablemente no era una canoa.
Marriott intentó romper su propio récord en 1907. En cambio, destrozó su auto. Nunca lo intentó de nuevo. (Wikimedia Commons) Si las cosas hubieran ido de otra manera, tal vez todos estaríamos conduciendo autos a vapor. ¿Por qué no estamos? La respuesta: Henry Ford y la cadena de montaje, escribe Simon.
Ford descubrió una forma de producir autos en masa para el floreciente mercado, y de alguna manera fue una innovación mucho más grande que el Modelo T (que, por cierto, era seis veces más barato que el Stanley Steamer gracias a las innovaciones de Ford). Como sigue siendo cierto hoy en día, la escala requerida para producir en serie vehículos desalienta la innovación en automóviles que no eran del tipo que ya se producía en serie. Ahora hemos desarrollado bastante autos a gasolina, pero ¿podrían las deficiencias de vapor haber sido remediadas con más I + D?
"Como resultado, los automóviles de vapor originales necesitaban enormes y pesadas calderas para resistir el calor y la presión, e incluso los pequeños automóviles de vapor pesaban un par de toneladas", escribe Sebastian Anthony para ExtremeTech. “Con los materiales modernos, los automóviles de vapor podrían ser tan livianos como sus primos [del motor de combustión interna]. Agregue un condensador avanzado y algún tipo de caldera instantánea, y debería ser posible construir un automóvil a vapor con una eficiencia decente y un tiempo de calentamiento que se mida en segundos en lugar de minutos ".
Seguro superaría tener que alinearse en la bomba nuevamente.
