Kentucky Bourbon. (Foto cortesía del usuario de flickr Markyboy81).
Si solo hay una cosa que elimino de mi conversación con el historiador Michael Veach de Louisville, Kentucky, es que no hay una manera incorrecta de beber bourbon. Dilúyalo con agua, mézclelo con ginger ale, o mezcle un licor o dos y llámelo algo elegante como "The Revolver". Según Veach, los fabricantes del espíritu nativo de Estados Unidos están tan contentos de ver que su producto se sirve con un cereza marrasquino mientras la ven vertida directamente en un vaso de chupito. ¿Y sabes? Yo le creo. Porque cuando se trata de todo lo relacionado con el bourbon, Veach es la fuente de Louisville.
Como curador asociado de colecciones especiales en la Filson Historical Society de Louisville y ex archivista de United Distilleries, ubicado en el corazón del Kentucky Bourbon Country, Veach, de 54 años, ha pasado décadas estudiando la historia del bourbon. Muchos residentes locales lo consideran el embajador no oficial del espíritu, y es un título que sin duda se ganó. Veach una vez pasó un año entero probando los más de 130 bourbons disponibles en el Bourbons Bistro de la ciudad y registrando sus pensamientos en lo que se convertiría en la 'Biblia Bourbon' del restaurante, una carpeta rebosante de notas de degustación y sugerencias de maridaje de alimentos que ahora sirve como un recurso para Los clientes del restaurante. Más recientemente, Veach convirtió su experiencia en un libro, Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage, que cuenta la historia de la industria del bourbon desde la Rebelión del Whisky hasta el siglo XXI. El texto destaca aspectos de la industria que a menudo se pasan por alto, como la tecnología detrás de la producción del espíritu, e incluye algunas de las propias teorías de Veach que incluso pueden sorprender a los aficionados al bourbon.
Tome su argumento sobre de dónde viene el nombre 'bourbon'. Visite cualquier destilería local y es probable que escuche que el sobrenombre deriva del condado de Bourbon, una vez parte de una extensión más grande conocida como Old Bourbon, en el norte del estado de Kentucky. Sin embargo, dice Veach, la línea de tiempo simplemente no coincide.
Aunque la Sociedad Histórica de Filson es el hogar de las etiquetas de bourbon impresas ya en la década de 1850, dice, "la historia de que el nombre 'bourbon' proviene del condado de Bourbon ni siquiera comienza a aparecer impresa hasta la década de 1870". En cambio, Veach cree el nombre evolucionó en Nueva Orleans después de que dos hombres conocidos como los hermanos Tarascon llegaron a Louisville desde el sur de Cognac, Francia, y comenzaron a enviar whisky local por el río Ohio a la bulliciosa ciudad portuaria de Louisiana. "Sabían que si los Kentuckianos ponían su whisky en barriles carbonizados, podían venderlo a los residentes de Nueva Orleans, a quienes les gustaría porque sabe más a coñac o 'brandy francés'", dice Veach.
En el siglo XIX, el distrito de entretenimiento de Nueva Orleans era Bourbon Street, como lo es hoy. "La gente comienza a pedir 'ese whisky que venden en Bourbon Street'", dice, "que eventualmente se convirtió en 'ese whisky bourbon'". Aún así, Veach reconoce: "Puede que nunca sepamos quién inventó el bourbon, o incluso quién fue el primero El destilador de Kentucky fue.
Barriles de bourbon de Kentucky. (Foto cortesía de Wikimedia Commons).
Para aquellos que no están familiarizados con lo que hace bourbon bourbon, aquí hay una breve introducción. Contrariamente a la creencia popular, la destilación de bourbon no se limita a Kentucky, aunque el estado produce la mayor parte (Veach lo atribuye al agua filtrada de piedra caliza de excelente calidad del área, así como a los patrones climáticos extremos de Kentucky).
Para que un espíritu sea considerado bourbon debe cumplir con seis reglas estándar: debe hacerse en los Estados Unidos; envejecido en barricas nuevas de roble blanco carbonizado; y ser al menos 51 por ciento de maíz. También debe destilarse a menos de 160 pruebas (80 por ciento de alcohol por volumen) e ingresarse en un barril a menos de 125 pruebas. Por último, no puede haber colorantes ni sabores artificiales (de ahí la razón por la que Jack Daniel's es un whisky de Tennessee: se filtra sobre astillas de madera de arce antes de ser embotellado). Cuanto más oscuro es el bourbon, mayor es el contenido de alcohol; y para un verdadero sabor de sus complejidades, abra la boca mientras bebe.
Como Louisvillian de toda la vida, Veach no solo bebe bourbon, sino que también tiene algunos lugares apreciados para absorber el espíritu local. Junto con Bourbons Bistro, Veach realiza visitas ocasionales al bar en el histórico Brown Hotel de Louisville (hogar del exclusivo sándwich Hot Brown de la ciudad), así como al emblemático hotel Seelbach, una propiedad de cuatro estrellas que F. Scott Fitzgerald menciona en The Great Gatsby (como Veach, la chica dorada de Jay Gatsby, Daisy Buchanan, también es de Louisville). Veach también recomienda Louisville's Dish on Market tanto por su excelente selección de bourbon como por su desayuno presidencial: una oda al presidente Harry Truman, que se quedó en el Seelbach mientras estaba en la ciudad. "Todas las mañanas tomaba un huevo, una rebanada de tocino, tostadas con mantequilla, una taza de fruta, un vaso de leche y una foto del viejo abuelo", dice.
Sin embargo, Veach admite que es mucho menos un guía turístico y más un historiador que ama el bourbon, una noción que su libro refleja bien. En Kentucky Bourbon Whiskey, la historia estadounidense y la historia del bourbon —desde los efectos de la Ley de Alimentos y Drogas Puros sobre el bourbon hasta cómo la Prohibición contribuyó a la Gran Depresión— están claramente entrelazadas. Aún así, hay una cosa que no encontrará en sus páginas: calificaciones y reseñas de bourbon. "Realmente no tengo un bourbon favorito", dice Veach, "hay demasiados sabores y perfiles de sabores diferentes. Es como preguntar cuál es tu vino favorito ".
Vaso de bourbon. (Foto cortesía del usuario de flickr Kyle May).
Elegir un borbón
Al igual que con el vino, algunos bourbons combinan mejor con un plato en particular o se disfrutan mejor durante una determinada temporada. Veach sugiere lo siguiente:
Para el Día del Padre : "Me gusta Elmer T. Lee Single Barrel", dice. “A $ 30-35, no es demasiado caro, aunque sigue siendo un paso adelante de su whisky cotidiano normal. Elmer tiene alrededor de 93 años, pero todavía baja a la destilería los martes por la mañana para recoger los barriles él mismo ".
Relajarse después de un largo día de trabajo : Veach recomienda algo refrescante para la primavera / verano, como la etiqueta amarilla Four Roses. "Es ligero pero con sabor", dice. "No es demasiado complicado, pero con la suficiente complejidad como para darle un poco de interés".
Para acompañar un buen bistec "Hay muchos buenos", dice Veach, "pero la última vez que comí bistec lo disfruté con un vaso limpio de Old Grand-dad Bottled-in-Bond". Tiene un agradable sabor a fruta que encuentro bien con la carne ”.
