Alrededor del año 132 DC, el emperador romano Adriano comenzó a construir la ciudad de Aelia Capitolina sobre las ruinas de Jerusalén, que habían sido diezmadas por las fuerzas romanas en el año 70 DC. Jesús fue crucificado y la tumba en la que, según los informes, estaba cubierto.
Pero unos 200 años después, después de que el cristianismo comenzó a echar raíces en todo el imperio romano, el primer emperador cristiano Constantino ordenó que se retirara el templo para revelar la tumba de Jesús. Constantino construyó una iglesia alrededor del sitio, que se conoció en siglos posteriores como la Basílica del Santo Sepulcro.
La iglesia ha tenido un pasado difícil; Durante los siguientes siglos, a través de cruzadas y varios cambios de régimen en la región, fue destruido y reconstruido varias veces. A principios del siglo XX, toda la estructura, luego bajo control británico, necesitaba una reparación desesperada y fue dañada por un terremoto de 1927. Entonces, en 1947, se construyó una jaula de hierro gigante alrededor del Edicule, la cámara interior que alberga la cueva funeraria real. Funcionó por un tiempo, pero el año pasado, el Edicule se volvió tan inseguro que la Autoridad de Antigüedades de Israel cerró el sitio. Eso empujó a las sectas cristianas rivales que administran conjuntamente el sitio y no han podido ponerse de acuerdo sobre el trabajo de restauración para finalmente resolver sus diferencias y restaurar el Edicule.
Ahora, mientras el trabajo realizado por la Universidad Técnica Nacional de Atenas está en marcha, los investigadores están entusiasmados de descubrir que parte de la tumba original todavía existe, escribe Kristin Romey en una exclusiva de National Geographic . Los arqueólogos recientemente comenzaron a quitar las losas de mármol para revelar las paredes de piedra caliza y el banco de entierro en los que se habría tendido el cuerpo de Jesús, informa Associate Press. Es la primera vez desde al menos 1555 que alguien ha visto la piedra caliza. "La cubierta de mármol de la tumba ha sido retirada, y nos sorprendió la cantidad de material de relleno debajo de ella", dice Fredrik Hiebert, arqueólogo residente de la National Geographic Society, que está documentando la restauración. "Será un largo análisis científico, pero finalmente podremos ver la superficie original de la roca sobre la cual, según la tradición, se colocó el cuerpo de Cristo".
Los investigadores esperan documentar el interior de la tumba antes de restaurar el revestimiento de mármol y sellarlo herméticamente con mortero. Pero la AP informa que están haciendo una alteración significativa al cortar un agujero rectangular en una de las losas de mármol para que los peregrinos puedan ver la pared real de la cueva.
Stephanie Pappas de Live Science informa que los especialistas en restauración se sorprendieron de que gran parte de la estructura original de la cueva todavía exista. El equipo tuvo que derribar varias losas de mármol de los siglos XIX, XV y XII para llegar a la roca madre.
Pappas señala que es poco probable que la tumba revele algo nuevo sobre Jesús. Hay preguntas sobre si la tumba es en realidad en la que se colocó su cuerpo, ya que los lugareños señalaron a la madre de Constantine, Helena, 300 años después del hecho. Algunos estudiosos incluso disputan la idea de que Jesús existió en absoluto, y que su historia es una construcción literaria.
Aún así, eso no disminuye la santidad del lugar para los creyentes. "Lo que sucedió aquí hace 2.000 años cambió por completo la historia del mundo", dijo a la AP David Grenier, secretario de un grupo que supervisa las propiedades de la iglesia católica romana en Tierra Santa.
