Los investigadores han catalogado cerca de 7, 000 idiomas humanos distintos en la Tierra, según el último recuento de la Sociedad Lingüística de América. Puede parecer una lista bastante exhaustiva, pero no ha impedido que los antropólogos y lingüistas continúen encontrando nuevos idiomas, como uno descubierto recientemente en un pueblo en la parte norte de la península malaya.
Según un comunicado de prensa, los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia descubrieron el idioma durante un proyecto llamado Tongues of the Semang. El esfuerzo de documentación en las aldeas del pueblo étnico Semang tenía la intención de recopilar datos sobre sus idiomas, que pertenecen a una familia de lenguas austoasiáticas llamada Aslian. Mientras los investigadores estudiaban un idioma llamado Jahai en una aldea, llegaron a comprender que no todos lo hablaban. “Nos dimos cuenta de que una gran parte de la aldea hablaba un idioma diferente. Usaron palabras, fonemas y estructuras gramaticales que no se usan en Jahai ”, dice Joanne Yager, autora principal del estudio, que se publicó en la revista Linguist Typology . "Algunas de estas palabras sugirieron un vínculo con otros idiomas aslianos que se hablan muy lejos en otras partes de la península malaya".
Alrededor de 280 personas hablan el idioma, que se llama Jedek. Según Camila Domonoske en NPR, el grupo de hablantes de jedek es parte de una comunidad de cazadores-recolectores que una vez vivieron a lo largo del río Pergau pero fueron reasentados en el norte de Malasia.
Yager explica en una entrevista con Domonoske que lo que hizo que este lenguaje fuera tan notable es que nadie sabía cómo buscarlo. Si bien los antropólogos han estudiado previamente el pueblo donde se habla Jedek, no notaron ni registraron el idioma. "[No] sabíamos que existía en absoluto. La mayoría de los idiomas que no están descritos ni documentados, sabemos que existen", dice Yager.
Una de las razones por las que pasó desapercibido en el pasado podría ser porque no hay un nombre formal para la nueva lengua. Los investigadores decidieron llamarlo Jedek en función de los términos comúnmente utilizados en el idioma.
Según el comunicado de prensa, el nuevo lenguaje refleja la cultura de la sociedad que lo utiliza. No hay palabras para propiedad como robar, comprar o vender, pero hay un vocabulario complejo sobre compartir e intercambiar. Esto se debe a que hay muy poca violencia en el pueblo, se desalienta la competencia entre los niños y no hay leyes, tribunales o profesiones. En cambio, se espera que todas las personas tengan las mismas habilidades necesarias para los cazadores-recolectores.
Jedek no es el único idioma descubierto en los últimos años. En 2013, los investigadores encontraron a 800 personas en el estado indio de Arunachal Pradesh que hablaban un idioma tibetano-birmano desconocido llamado koro. También en 2013, los lingüistas en Australia descubrieron que 350 residentes en la ciudad aislada de Lajamanu hablaban un idioma que llaman Light Warlpiri, una mezcla de inglés y dos dialectos locales. Ese idioma es una evolución reciente y la mayoría de los hablantes tienen menos de 40 años, lo que significa que se desarrolló en las últimas décadas a medida que los trabajadores de la comunidad estaban expuestos a más y más inglés mientras trabajaban en los ranchos, trayendo nuevas palabras a casa para enseñar a sus alumnos. familias
