Durante las décadas de 1950 y 1960, cuando los aviones espías U-2 de Estados Unidos atravesaban el mundo tomando miles de fotos de infraestructura militar, también estaban investigando el registro arqueológico. A menudo, los pilotos mantenían sus cámaras rodando mientras pasaban por el campo, documentando sitios arqueológicos y paisajes desconocidos con imágenes de alta resolución. Ahora, un par de investigadores ha escaneado y organizado parte de esa película, encontrando nuevas características arqueológicas en todo el Medio Oriente.
Las fotos aéreas más antiguas son valiosas para los arqueólogos, ya que pueden mostrar sitios que podrían estar cubiertos o desarrollados hoy. Pero encontrar imágenes de alta resolución es difícil. Según un comunicado de prensa, las imágenes del satélite espía CORONA que funcionó desde 1959 hasta 1972 han sido útiles, pero solo los últimos cinco años de ese programa produjeron imágenes de mayor resolución.
Emily Hammer, de la Universidad de Pensilvania, y Jason Ur, de la Universidad de Harvard, que estudian la arqueología del Medio Oriente, sabían que había un enorme tesoro de imágenes de alta calidad de aviones espías U-2 que datan de finales de los años 50 y principios de los 60. fueron desclasificados en 1997. Sin embargo, las imágenes no fueron escaneadas ni indexadas, lo que significaba que clasificarlas era una tarea importante.
Pero cuando el equipo se encontró con un investigador chino que había sacado las imágenes U-2 de su ciudad natal, los puso en un nuevo camino. "Al ver la increíble calidad de esas fotos de archivo, supimos que valdría la pena el trabajo de detective que se necesitaría para construir un índice sistemático de ellas", dice Ur.
La pareja comenzó un proyecto para encontrar y escanear las imágenes U-2, viajando a una instalación de los Archivos Nacionales en Kansas donde se guardan los rollos de película. Allí, desenrollaron cientos de pies de película, fotografiando los negativos usando una lente macro de 100 milímetros. Posteriormente, utilizaron el software SIG para unir las imágenes y crear un mapa georreferenciado.
El equipo detalla cómo cazaron las fotos y da consejos para otros arqueólogos interesados en acceder a las imágenes U-2 en la revista Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky en Gizmodo informa que el trabajo duro valió la pena. La película U-2 reveló estructuras de piedra de entre 5.000 y 8.000 años de antigüedad conocidas como "cometas del desierto", utilizadas para rodear y quizás cazar animales, así como estructuras de canales construidas por los asirios en el norte de Irak. Los investigadores también pudieron usar las imágenes para documentar comunidades de árabes de los pantanos, una cultura en el sur de Irak que fue desplazada por el desarrollo de represas hidroeléctricas y el drenaje de las marismas por el gobierno de Saddam Hussein en la última mitad del siglo XX. .
"La gente vivió un estilo de vida único allí durante miles de años, pastoreando búfalos de agua, construyendo casas y todo tipo de cosas fuera de las cañas, viviendo en islas flotantes de cañas, plantando palmeras y pescando", dice Hammer en el comunicado. "Ahora podemos estudiar la organización espacial, la demografía y los estilos de vida de estas comunidades".
El U-2, que todavía está en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU., No solo sobrevoló el Medio Oriente, lo que significa que hay imágenes disponibles para muchas partes diferentes del mundo para cualquier investigador con la paciencia para localizar los negativos . En los últimos años, la "arqueología espacial", o el uso de imágenes satelitales para encontrar sitios desconocidos, se ha vuelto más sofisticada y hay muchos investigadores a quienes les gustaría retirar los campos agrícolas y la expansión urbana que ha cubierto el paisaje en los últimos 60 años. ver los sitios que se encuentran debajo.
