Investigadores de los Museos Vaticanos en Roma estaban estudiando las nueve supuestas momias egipcias de cuerpo completo del antiguo Egipto, cuando descubrieron que dos de las momias no son antiguas, sino falsificaciones creadas probablemente en el siglo XIX. Eso podría ser bastante vergonzoso, si los artefactos egipcios fraudulentos no fueran relativamente comunes y con frecuencia difíciles de detectar.
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Las dos momias en cuestión son pequeñas, ambas de menos de dos pies de largo, informa el Telegraph, y se creía que alguna vez contenían restos de niños o posiblemente halcones. Pero una serie de exámenes que utilizan tecnología avanzada que incluye rayos X, tomografías computarizadas 3D, tomografías computarizadas, pruebas de ADN y datación por carbono han demostrado que los huesos dentro de las envolturas pertenecen a un hombre y una mujer y en realidad datan de la Edad Media. Otra historia reveladora son falsas: los científicos también descubrieron una "uña moderna" entre los huesos, informa Catholic News Service.
El exterior de las momias también tiene pistas sobre la falsificación, escribe el Telegraph :
Los revestimientos pintados tridimensionales hechos de vendajes de yeso y lino, llamados cartonajes, tenían una resina amarillenta que los investigadores dicen que es única en Europa a mediados del siglo XIX, a menudo utilizada en Gran Bretaña para dar a las antigüedades un revestimiento dorado.
Curiosamente, las envolturas que cubren a las momias son la única parte de los dos especímenes que datan del antiguo Egipto. Eso es probable porque los estafadores del siglo XIX responsables de las falsificaciones tuvieron acceso a materiales tan auténticos debido a lo que algunos llaman la "manía de las momias" de la época.
La expedición de Napoleón a Egipto en 1798, combinada con el descubrimiento de la Piedra de Rosetta en 1799 desencadenó una obsesión con las antigüedades egipcias en medio de las poblaciones más ricas de Europa y Estados Unidos, escribe CNS. Ver los restos antiguos sin envolver para descubrir lo que había dentro se convirtió en una fuente de entretenimiento para algunos. Y aquellos que hicieron el viaje de regreso a Egipto a menudo buscaron comprar artefactos para presumir en casa. Como señala CNS:
Un monje captó el estado de ánimo cuando notó en 1833: "A la vuelta de Egipto, sería difícilmente respetable presentarse sin una momia en una mano y un cocodrilo en la otra".
Los investigadores del Vaticano dicen que el descubrimiento y el examen de las falsificaciones les ayuda a comprender mejor cómo identificar falsificaciones. El trabajo es parte del Proyecto Momia del Vaticano, un esfuerzo de preservación e investigación lanzado en 2007 para catalogar y conservar los especímenes humanos de la colección.
El equipo de investigación también ha realizado descubrimientos previos a través del proyecto. En 2013, descubrieron que una momia que anteriormente se creía que pertenecía a una mujer es en realidad un hombre. En otra momia adulta, los escáneres revelaron un pequeño tumor en el cuero cabelludo, el primero de su tipo que se encuentra en una muestra de este tipo.
