En febrero de 1462, Vlad III Drácula, mejor conocido como Vlad el Empalador, gobernante de la región rumana de Valaquia y la inspiración para el vampiro icónico de Bram Stoker, dirigió una carta jactanciosa al rey de Hungría, Matías I. Detallando su reciente conquista de la Fortaleza Zishtova, el notorio comandante escribió sobre los 410 turcos otomanos asesinados por sus fuerzas en el transcurso de la batalla. Con toda probabilidad, según Nikolay Ovcharov, un arqueólogo que lideró la excavación de la antigua fortaleza, algunos de estos individuos "probablemente fueron empalados en su estilo [característico]".
Las apuestas afiladas (y redondeadas) no eran la única arma en el arsenal de Vlad: el rey también confiaba en las balas de cañón disparadas por los primitivos cañones medievales conocidos como culverins. Ahora, según informa Arqueología en Bulgaria, Ovcharov y sus colegas del Instituto Nacional y Museo de Arqueología de Sofía, Bulgaria, dicen que descubrieron un tesoro de balas de cañón que se cree que se utilizaron durante el asedio de Zishtova.
Varios factores apuntan hacia la asociación de los artefactos con Vlad, que pasó gran parte de su reinado en conflicto con los otomanos. (Una venganza personal derivada de años de encarcelamiento por los turcos contribuyó a esta continua rivalidad, como explica Marc Lallanilla para NBC News, al igual que la proximidad del imperio al territorio valaco). George Dvorsky de Gizmodo informa que los investigadores encontraron las balas de cañón en un capa de sedimento que data del siglo XV, lo que los lleva a sospechar que las armas estaban relacionadas con el ataque, que tuvo lugar durante el invierno de 1461 a 1462.
Ovcharov le dice a Nova TV que el tipo específico de bala de cañón encontrado en el sitio solo se usó durante los siglos XV y principios del XVI; una vez que los tácticos militares desarrollaron cañones más efectivos, la culverina rápidamente pasó de moda.
"Estos todavía eran cañones muy imperfectos", explica el arqueólogo. "Ese fue precisamente el tiempo de Vlad Drácula, [por lo que] no hay duda de que están conectados con el asedio [y la conquista de la Fortaleza de Zishtova] por Vlad Drácula en 1461".
Vlad era conocido por empalar a sus enemigos en estacas afiladas o redondeadas (dominio público) Aunque Zishtova solo data de los siglos XIII al XIV, el lugar donde se encuentra en Svishtov ha existido en un estado de ocupación constante desde el siglo IV, cuando los conquistadores romanos construyeron una fortaleza en la cima de la colina. Según el Blog de Historia, el sultán otomano Murad I asedió la fortaleza en 1389, arrebatando el control del área al zar búlgaro Ivan Shishman. Zishtova permaneció en gran medida bajo control otomano hasta su destrucción alrededor de 1810.
La excepción, por supuesto, fue el exitoso asedio de Vlad a mediados del siglo XV. Hablando con Nova TV, Ovcharov dice: "La verdad es que Vlad Drácula asedió este lugar, lo conquistó y probablemente también residió aquí", permaneciendo en la región durante varios meses antes de regresar a su país natal de Valaquia. La fortaleza en sí sobrevivió hasta la Guerra Ruso-Turca de 1806 a 1812. Según el Blog de Historia, los soldados rusos quemaron el edificio después de la rendición de la guarnición otomana, evitando que su enemigo conquistado vuelva a usar la fortaleza.
Hoy, Zishtova permanece relativamente bien conservada. Además de los primeros proyectiles, Ovcharov y su equipo han encontrado balas de cañón más modernas y una inscripción parcialmente intacta, con mención de una cohorte de la Primera Legión Italiana del Imperio Romano, que se acuartelaba en Novae, un importante campamento militar y ciudad a las afueras de Svishtov, que data del siglo IV.
