Se colocan pequeños discos de antibióticos en placas de Petri llenas de bacterias. En el plato de la izquierda, las bacterias no pueden crecer cerca de los antibióticos. En la placa de Petri correcta, a las bacterias resistentes a los antibióticos no les importan los discos antibióticos. Foto: CDC
En marzo de este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades nos advirtieron que actualmente estamos enfrentando un flagelo de "bacterias de pesadilla".
Los CDC no usan la palabra "pesadilla" a la ligera. Estas bacterias realmente dan miedo, como dijo el director de los CDC, Dr. Tom Frieden:
Representan una triple amenaza. Primero, son resistentes a todos o casi todos los antibióticos. Incluso algunas de nuestras drogas de último recurso. En segundo lugar, tienen altas tasas de mortalidad. Matan hasta la mitad de las personas que contraen infecciones graves con ellos. Y tercero, pueden extender su resistencia a otras bacterias.
Maryn McKenna, una periodista que vigila de cerca todas las enfermedades infecciosas, señala hoy una nueva investigación que descubrió que la resistencia a los antibióticos a nivel de pesadilla es aún más común de lo que pensábamos. En un próximo informe, los científicos señalan que las llamadas cepas de pesadilla son aproximadamente el doble de buenas para combatir los antibióticos que los CDC piensan.
Las bacterias resistentes a los antibióticos, como el MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) más conocido, pueden combatir algunos de nuestros antibióticos. Pero las bacterias de "pesadilla" pueden combatir casi todas ellas. Estos gérmenes son iguales, pero sin nuestras mejores defensas, las infecciones que de otro modo se curarían fácilmente ahora son más propensas a ser mortales.
Los científicos han sabido sobre la bacteria de la pesadilla durante mucho tiempo. Primero aparecieron (que sabemos) en un hospital de Carolina del Norte en 1996, dice McKenna. Pero el sistema global de monitoreo de salud diseñado para erradicar la resistencia a los antibióticos no era lo suficientemente grande, y los errores se propagaron sin control. Siguieron una serie de nuevos brotes en todo el mundo, y ahora aquí estamos, enfrentando a un enemigo que evita casi todas nuestras defensas.
Peor aún, "el rápido avance de la resistencia y la consiguiente necesidad de usar estos medicamentos con moderación ha convencido a las compañías farmacéuticas de que los antibióticos no valen la pena", dice McKenna. Entonces, aunque la resistencia a los antibióticos está en auge, tenemos menos nuevos tipos de medicamentos en proceso que antes.
Citando el informe que destacó la resistencia expandida de las bacterias de pesadilla, McKenna dice:
“Las compañías farmacéuticas han votado con sus pies. Hace veinte años, más de veinte grandes empresas tenían programas activos de descubrimiento y desarrollo de agentes antibacterianos; en 2013, solo cuatro tienen programas de descubrimiento activos. Nuestra tasa de aprobación de nuevos antibióticos ha caído a niveles terriblemente bajos ".
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