El 26 de junio de 1931, el psicólogo comparativo Winthrop Niles Kellogg y su esposa dieron la bienvenida a un recién llegado a casa: no un bebé humano, sino un bebé chimpancé. La pareja planeó criar al chimpancé, Gua, junto con su propio bebé, Donald. Como se describió más tarde en The Psychological Record, la idea era ver cómo el entorno influía en el desarrollo. ¿Podría un chimpancé crecer para comportarse como un humano? ¿O incluso pensar que era un humano?
Desde sus días de estudiante, Kellogg había soñado con llevar a cabo tal experimento. Estaba fascinado por los niños salvajes, o aquellos criados sin contacto humano, a menudo en la naturaleza. Kellogg sabía que abandonar a un niño humano en el desierto sería éticamente reprensible, por lo que optó por experimentar en el escenario inverso: llevar un animal infantil a la civilización.
Durante los siguientes nueve meses, durante 12 horas al día y siete días a la semana, Kellogg y su esposa realizaron pruebas incansables en Donald y Gua.
Criaron a los dos bebés exactamente de la misma manera, además de llevar a cabo una lista exhaustiva de experimentos científicos que incluyeron temas como "presión arterial, memoria, tamaño corporal, garabatos, reflejos, percepción de profundidad, vocalización, locomoción, reacciones a las cosquillas, fuerza, destreza manual, resolución de problemas, miedos, equilibrio, comportamiento de juego, escalada, obediencia, comprensión, comprensión del lenguaje, capacidad de atención y otros ", señalan los autores del Registro Psicológico .
Por un tiempo, Gua realmente se destacó en estas pruebas en comparación con Donald.
Pero finalmente, como señala NPR, Gua chocó contra una pared cognitiva: ninguna cantidad de entrenamiento o crianza podría superar el hecho de que, genéticamente, ella era un chimpancé. Como tal, escriben los autores de The Psychological Record, el experimento de Kelloggs "probablemente tuvo más éxito que cualquier otro estudio antes de tiempo para demostrar las limitaciones que la herencia impone a un organismo, independientemente de las oportunidades ambientales, así como las ganancias de desarrollo que podrían lograrse en entornos enriquecidos. "
Sin embargo, el experimento terminó de manera bastante abrupta y misteriosa. Como describen los autores de The Psychological Record :
Nuestra preocupación final es por qué el proyecto terminó cuando lo hizo.
Solo se nos dice que el estudio finalizó el 28 de marzo de 1932, cuando Gua regresó a la colonia de primates de Orange Park a través de un proceso gradual de rehabilitación. Pero en cuanto a por qué, los Kelloggs, que son tan específicos en tantos otros puntos, dejan al lector preguntándose.
Podría ser que los Kelloggs simplemente estuvieran exhaustos de nueve meses de crianza sin parar y trabajo científico. O tal vez fue el hecho de que Gua se estaba volviendo más fuerte y menos manejable, y que la Sra. Y el Dr. Kellogg temían que pudiera dañar a su hermano humano. Finalmente, me viene a la mente otra posibilidad, señalan los autores: aunque Gua no mostró signos de aprender idiomas humanos, su hermano Donald había comenzado a imitar los ruidos de chimpancé de Gua. "En resumen, el retraso del lenguaje en Donald puede haber puesto fin al estudio", escriben los autores.
