Trabajó en un rover lunar, inventó un dron imprimible en 3D y desarrolló una tecnología de audio para narrar el mundo para los discapacitados visuales.
Pero el invento más nuevo de Arnav Kapur, de 24 años, puede hacer algo aún más de ciencia ficción: puede escuchar la voz dentro de tu cabeza.
Sí, es verdad. AlterEgo, el nuevo sistema de dispositivos portátiles de Kapur, puede detectar lo que estás diciendo cuando te hablas a ti mismo, incluso si estás completamente en silencio y no mueves la boca.
La tecnología involucra un sistema de sensores que detectan las minúsculas señales neuromusculares enviadas por el cerebro a las cuerdas vocales y los músculos de la garganta y la lengua. Estas señales se envían cada vez que nos hablamos en silencio, incluso si no emitimos ningún sonido. El dispositivo alimenta las señales a través de una IA, que las "lee" y las convierte en palabras. El usuario escucha las respuestas de la IA a través de un micrófono que conduce el sonido a través de los huesos del cráneo y el oído, haciéndolos callar a los demás. Los usuarios también pueden responder en voz alta utilizando la tecnología de voz artificial.
AlterEgo ganó el Premio al Estudiante Lemelson-MIT “¡Úselo!”, Otorgado a inventos basados en tecnología que involucran dispositivos de consumo. El premio viene con un premio en efectivo de $ 15, 000.
"Muchas personas con todo tipo de patologías del habla se ven privadas de la capacidad de comunicarse con otras personas", dice Kapur, un candidato a doctorado en el MIT. "Esto podría restaurar la capacidad de hablar por personas que no pueden".
Kapur actualmente está probando el dispositivo en personas con limitaciones de comunicación a través de varios hospitales y centros de rehabilitación en el área de Boston. Estas limitaciones podrían ser causadas por accidente cerebrovascular, parálisis cerebral o enfermedades neurodegenerativas como la ELA. En el caso de la ELA, la enfermedad afecta los nervios del cerebro y la médula espinal, privando progresivamente a las personas de su capacidad para usar sus músculos, incluidos los que controlan el habla. Pero sus cerebros aún envían señales de habla a las cuerdas vocales y a los más de 100 músculos involucrados en el habla. AlterEgo puede capturar esas señales y convertirlas en voz. Según la investigación de Kapur, el sistema tiene una precisión del 92 por ciento.
Kapur recuerda haber probado el dispositivo con un hombre con ELA en etapa avanzada que no había hablado en una década. Para comunicarse, había estado usando un dispositivo de seguimiento ocular que le permitía operar un teclado con la mirada. El seguimiento ocular funcionó, pero fue lento y laborioso.
"La primera vez que [AlterEgo] trabajó dijo: 'hoy ha sido un buen, buen día'", recuerda Kapur.
El dispositivo también podría "ampliar nuestras habilidades y cognición de diferentes maneras", dice Kapur. Imagine, por ejemplo, hacer una lista de compras en la cabeza mientras conduce a la tienda. Para cuando estés dentro, sin duda has olvidado algunos de los artículos. Pero si utilizó AlterEgo para "hablar" la lista, podría grabarla y volver a leerle los artículos mientras compraba. Ahora imagina que tienes demencia. AlterEgo podría grabar sus propias instrucciones y enviar recordatorios en el momento adecuado. Los usos potenciales son casi infinitos: puede usar el sistema para hablar con dispositivos domésticos inteligentes como el Echo, tomar notas silenciosas durante las reuniones, enviar mensajes de texto sin hablar ni mover un dedo. AlterEgo podría incluso algún día actuar como un intérprete simultáneo de idiomas: pensaría que su habla en inglés y el dispositivo hablaría en voz alta, por ejemplo, en mandarín.
"En cierto modo, te da una memoria perfecta", dice Kapur. "Puedes hablar con una versión más inteligente de ti mismo dentro de ti".
Arnav Kapur lleva el AlterEgo. (Lorrie LeJeune) "Creo que están subestimando un poco lo que creo que es un potencial real para el trabajo", dice Thad Starner, profesor de la Facultad de Informática de Georgia Tech, en declaraciones a MIT News.
El dispositivo, dice Starner, podría ser útil en operaciones militares, como cuando las fuerzas especiales necesitan comunicarse en silencio. También podría ayudar a las personas que trabajan en entornos ruidosos, desde pilotos de combate hasta bomberos.
AlterEgo busca hacer de la informática una extensión natural de la cognición del propio usuario. (Arnav Kapur y Neo Mohsenvand) Kapur ha solicitado una patente para AlterEgo y planea desarrollarla en un dispositivo comercial. En este momento está trabajando en optimizar el hardware para procesar volúmenes extremadamente altos de datos con un retraso mínimo, y en refinar la IA
Kapur espera que AlterEgo pueda ayudar a las personas a ver la IA no como una fuerza aterradora y malvada aquí para robar nuestras identidades y nuestros trabajos, sino como una herramienta que puede mejorar nuestras vidas cotidianas.
"En algún momento de los últimos 20 o 30 años olvidamos que la IA estaba destinada a permitir a las personas", dice.
