El lunes por la noche en el Centro Kennedy, Cécile McLorin Salvant, de 21 años, de Miami, fue proclamado ganador de la Competencia vocal Thelonious Monk 2010, un honor de máximo prestigio en el mundo del jazz y que ha lanzado las carreras de varios cantantes de jazz notables. durante el último cuarto de siglo. "Siento que estoy en una nube", dijo Salvant a NPR.
Los finalistas Cyrille Aimée, de 26 años, y Charenéee Wade, de 28, se presentaron junto a Salvant para competir por el gran premio de $ 20 mil y un contrato de grabación con Concord Records, una etiqueta a la vanguardia del jazz con sensaciones tan jóvenes como la cantante y bajista Esperanza Spalding, así como accesorios de jazz como Coltrane, Ella Fitzgerald e incluso el único Monk.
El domingo pasado, el Smithsonian jugó un papel en esta competencia de fama mundial, organizando las semifinales en el Teatro Rasmuson del Museo Indio Americano.
"Un sueño hecho realidad" fue la frase clave en los labios de más de una persona mientras los doce semifinalistas compitieron por los tres lugares en la final. La competencia anual organizada por el Instituto de Jazz Thelonious Monk otorga premios por valor de 100 mil dólares cada año a músicos destacados menores de 30 años. Para todos los aspirantes a la Competencia Monk, es necesaria una planificación previa para participar. Hasta la fecha, solo se llevan a cabo dos categorías del concurso (saxofón, bajo, composición, piano, batería, batería de mano, trompeta, guitarra y trombón), por lo que cada instrumento solo aparece una vez cada cuatro o cinco años. Para la mayoría, habrá una o dos oportunidades para ingresar antes de cumplir 30 años.
Los artistas del domingo tenían entre 20 y 30 años. Cada uno cantó un conjunto de 15 minutos, incluyendo al menos una composición de Thelonious Monk. La banda de la competencia los acompañó, con Reggie Thomas en el piano, Rodney Whitaker en el bajo y Carl Allen en la batería.
El jurado incluyó a Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater y Kurt Elling, quienes juntos son un depósito regular de Grammys, Tonys y similares. Se suponía que Aretha Franklin debía estar allí, pero no pudo hacerlo, por lo que Gladys Knight se puso de pie para redondear el panel (le ordenó el mismo RESPETO).
(Como aspirante a vocalista de jazz, la proximidad a estos cantantes famosos y la exuberancia de los concursantes me dieron ganas de cambiar el bloc y el lápiz de mi periodista para probar el micrófono).
Después de casi cuatro horas de actuaciones, los jueces conversaron durante unos veinte minutos antes de que el gran jazz Wayne Shorter anunciara a los tres finalistas.
Los finalistas presentaron actuaciones destacadas. La interpretación de Aimée de la melodía de Santana "Oye Como Va" claramente robó los corazones de los jueces, quienes no pudieron resistir sus copiosos rizos y su delicada y sensual voz. Wade, quien fue finalista en la competencia en 2004, canalizó a la cantante Sarah Vaughan en su rica interpretación de "You would be so nice to come home to" de Cole Porter. Pero la futura ganadora, Cécile McLorin Salvant, se robó el espectáculo, con su interpretación atrevida pero magistralmente medida de la canción de Bessie Smith, "Take It Right Back (Cause I Don't Want It Here)", que funcionó a la audiencia (y yo) en un frenesí de gritos y gritos.
Para aquellos que no tuvieron la suerte de ganar, no todo está perdido. Muchos ex finalistas y semifinalistas también han tenido carreras de alto perfil (Jane Monheit, Roberta Gambarini y Tierney Sutton, por nombrar algunos). Pero Salvant, la orgullosa ganadora, ahora cosechará los beneficios de su contrato de grabación y 20 mil dólares, que dice que dedicará a estudiar en los Estados Unidos antes de establecerse en Francia para continuar su carrera de cantante de jazz.
