Probablemente no prestes demasiada atención a las imágenes de las tarjetas de Navidad que recibes o al papel que envuelve tus regalos. Probablemente le importe más el mensaje de la tarjeta o el atractivo del papel de regalo. Y probablemente sea igual de bueno, ya que un nuevo estudio en la revista Communicating Astronomy With the Public descubrió que las representaciones de la Luna en tarjetas de Navidad y papel de regalo y en libros de Navidad para niños a menudo están equivocadas.
Peter Barthel, astrónomo de la Universidad de Groninga en los Países Bajos, fue estimulado a investigar este problema después de ver una tarjeta de Navidad de Unicef en 2010 y un popular calendario electrónico de adviento ese año que mostraban una Luna improbable. La tarjeta mostraba a niños decorando un árbol de Navidad debajo de una luna creciente menguante (una con su lado izquierdo encendido) mientras que la escena del calendario mostraba personas villancicas, también debajo de una Luna menguante. El problema aquí es que la Luna menguante no se levanta hasta las 3 de la mañana. Aunque no es imposible que estas escenas puedan tener lugar en las primeras horas de la mañana, "es poco probable", escribe Barthel.
Y así, Barthel comenzó a examinar las escenas navideñas en papel de regalo, tarjetas y libros, tanto en los Países Bajos como en los Estados Unidos, dos países que han hecho mucho para dar forma a nuestra visión moderna de Santa Claus y la Navidad. Descubrió que el 40 por ciento de las imágenes en los libros de Navidad holandeses y el 65 por ciento de las muestras de papel de regalo holandesas mostraban incorrectamente la Luna menguante. Y este no era un problema moderno: seis de nueve muestras de una colección de papel de regalo holandés antiguo también representaban, erróneamente, la Luna menguante.
Los artistas navideños estadounidenses tuvieron un mejor desempeño al mostrar una Luna creíble en sus imágenes, pero simplemente porque dibujan con mayor frecuencia una Luna llena en las escenas navideñas. (La Luna llena se eleva al atardecer y brilla sobre las escenas navideñas de la tarde, naturalmente.) Dicho esto, Barthel encontró ejemplos de escenas incorrectas de Luna menguante. Un folleto incluso mostró una Luna llena y una Luna menguante en la misma noche.
¿Nos debería importar? Barthel dice que sí:
Los errores son inocentes, algo comparables a los arcoíris dibujados incorrectamente, con el color en el interior del arco. Ahora, observar hermosos fenómenos como arco iris y crecientes lunares es una cosa, pero comprenderlos los hace mucho más interesantes. Además, la comprensión conduce al conocimiento que dura.
Y no creo que sea mucho pedir que los artistas, especialmente los que dibujan para niños, presten un poco de atención a la precisión en algo como esto. Después de todo, si artistas como Vincent Van Gogh y Edvard Munch pudieran tomarse el tiempo de usar lunas y estrellas reales en sus pinturas, seguramente los artistas modernos también podrían hacerlo.
