Foto: un tipo con suerte
Nadie duda de que los adolescentes pueden actuar impulsivamente o usar mal juicio a veces, lo que hace que los padres y los maestros a veces cuestionen el procesamiento (o la falta del mismo) que ocurre en el cerebro de los jóvenes. Pero también hay un lado más suave en las mentes adolescentes. Los científicos dicen que los cerebros jóvenes e impresionables son vulnerables, dinámicos y altamente receptivos a los comentarios positivos.
"El cerebro del adolescente no está roto", dijo a NPR Jay Giedd, investigador de psiquiatría infantil del Instituto Nacional de Salud Mental. En cambio, llama a este período de transición "un momento de enormes oportunidades".
Un puñado de estudios anteriores insinuó que los cerebros adolescentes de alguna manera están "conectados" para participar en comportamientos riesgosos como las drogas o el sexo inseguro. Los científicos razonaron que esto se debía a que los sistemas de recompensa de los adolescentes son muy sensibles, mientras que sus circuitos de autocontrol no están completamente desarrollados, creando una combinación desastrosa de imprudencia incontrolada.
Pero los investigadores que se presentaron en la conferencia de la Society for Neuroscience esta semana argumentan que este no es el caso.
En un nuevo estudio, adolescentes y adultos jugaron un juego en el que los puntos eran recompensados por responder correctamente las preguntas mientras los investigadores controlaban la actividad cerebral de sus sujetos. Cuando había muchos puntos en juego, los adolescentes pasaban más tiempo contemplando sus respuestas que los adultos, y los escáneres cerebrales revelaron más actividad en las regiones involucradas con la toma de decisiones para los adolescentes. En otras palabras, la sensibilidad de los adolescentes a las recompensas puede conducir a mejores decisiones.
Otra investigación presentada en la conferencia sugirió que los cerebros adolescentes están formados por experiencias en la vida temprana. Por ejemplo, un estudio que involucró a 113 hombres que fueron monitoreados por depresión desde los 10 años mostró que aquellos que habían sufrido un episodio de depresión respondían menos a las recompensas a los 20 años. Los investigadores dijeron que esto respalda la importancia de tomarse en serio y tratar problemas como la depresión. en adolescentes y preadolescentes.
En otro estudio, los investigadores descubrieron que los niños que recibieron una gran cantidad de estimulación cognitiva y tuvieron padres que los criaron tenían una capa externa más gruesa de su corteza, que desempeña un papel en el pensamiento y la memoria. Y un estudio final mostró los cambios significativos que sufre el cerebro adolescente en regiones involucradas con interacciones sociales, tales como comprender e interpretar las intenciones, creencias y deseos de los demás.
Si bien ninguno de estos estudios determina con certeza los misterios que tienen lugar en el cerebro adolescente a veces aparentemente errático, NPR confirma que los neurocientíficos están de acuerdo en que los cerebros adolescentes no merecen una mala reputación.
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