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Este domingo del Super Bowl, mientras observa a los entrenadores canosos pasear por la banca y ladrar a los jugadores, siéntase libre de jugar al quarterback sillón, o incluso al entrenador en jefe. A pesar de las horas que pasan explorando jugadores, analizando la cinta del juego y elaborando esquemas tácticos complejos, un par de estudios científicos recientes indican que muchos entrenadores de fútbol no son mejores para tomar algunas decisiones en el juego que tú o yo.
Un artículo de 2006 de David Romer (pdf), un economista de la Universidad de California en Berkeley, comenzó con una elección que los entrenadores encuentran con frecuencia en el cuarto intento: ¿patear un gol de campo o intentar un touchdown? Utilizando datos de más de 700 juegos de la NFL, Romer calculó la probabilidad promedio de ganar generada por cada elección en diferentes posiciones en el campo. Luego comparó los datos con las elecciones reales hechas por los entrenadores de la NFL.
La conclusión: la mayoría evita el riesgo en una medida irracional, a menudo optando por patear un gol de campo cuando va a un touchdown proporcionaría una mejor oportunidad de ganar. ¿Por qué los entrenadores, con sus salarios y seguridad laboral determinados por el éxito en el campo, se apartan de la mejor opción posible? Romer especula:
Quizás los tomadores de decisiones son maximizadores sistemáticamente imperfectos. Muchas habilidades son más importantes para dirigir un equipo de fútbol que un dominio de herramientas matemáticas y estadísticas ... por lo tanto, los tomadores de decisiones pueden querer maximizar las posibilidades de ganar de sus equipos, pero confían en la experiencia y la intuición en lugar del análisis formal.
Otra posible interpretación: para la seguridad laboral, los entrenadores pueden preferir pérdidas más cercanas, luego de una toma de decisiones aparentemente segura, a reventones. Una pérdida de 23-0 puede hacer que un entrenador sea despedido más rápido que un puntaje de 23-6, lo que le da a los entrenadores un incentivo para patear goles de campo sin sentido en lugar de ir a touchdowns.
Poco después del estudio de Romer, el científico de la Universidad de Indiana Chuck Bower y sus socios del mundo empresarial dieron un paso más. Utilizando un conjunto de datos similar de juegos reales de la NFL, crearon ZEUS: un poderoso programa de computadora que puede analizar situaciones en el juego sobre la marcha y proporcionar análisis de datos de alto volumen a los entrenadores en tiempo real. Bower dijo:
ZEUS es una valiosa adición a las herramientas de un cuerpo técnico, y una que puede proporcionar esa ventaja evasiva sobre la competencia. El motor ZEUS es lo suficientemente potente como para simular el equivalente de cada juego jugado en la historia de la NFL en menos de un segundo. ZEUS puede evaluar objetivamente las decisiones cruciales de jugar con una precisión sorprendente.
Al comparar los datos en vivo del juego con el historial de la NFL, ZEUS puede indicar la elección que conduce a una mejor oportunidad de ganar para una serie de situaciones: no solo qué hacer en el cuarto intento, sino si aceptar o rechazar las penalizaciones., intente patadas laterales o intente conversiones de dos puntos.
Al diseñar ZEUS, el equipo de Bowers se basó en muchos de los principios utilizados en la construcción de modelos de computadora para otros juegos, como el backgammon o el ajedrez, y los aplicó al fútbol. “Si bien la naturaleza física del juego es muy diferente, la naturaleza situacional es sorprendentemente similar. Un entrenador de fútbol está constantemente tomando decisiones con respecto a múltiples variables: puntaje, posición de campo, down, yardas a un primer down, etc. ”, dijo Bowers, un experto jugador de backgammon.
Los entrenadores en jefe de la NFL son un grupo notablemente reservado en lo que respecta a la estrategia, por lo que si alguien usa ZEUS actualmente, es probable que no nos enteremos. Pero el propio análisis de ZEUS indica que un entrenador en particular podría estar usando el programa de vanguardia: el entrenador de los Patriotas de Nueva Inglaterra, Bill Belichick, programado para entrenar en su 5to Super Bowl el domingo.
¿La evidencia? Belichick es famoso por su toma de decisiones no convencionales, a menudo optando por una jugada agresiva en el cuarto down cuando la mayoría de los entrenadores patean o patean un gol de campo. El blog "Fifth Down" del New York Times ha utilizado ZEUS para evaluar decisiones del mundo real en varias ocasiones. Y cuando ZEUS fue utilizado para analizar una cuarta llamada en particular particularmente controvertida hecha por Belichick, al final de un juego crucial de 2010 contra los Potros de Indianápolis, optó por su propia línea de 28 yardas, una opción inusualmente agresiva: ZEUS sorprendió a muchos al decir que, estadísticamente, había tomado la decisión correcta. El análisis indicó que, en general, le dio al equipo la mejor oportunidad de ganar.
Por supuesto, las proyecciones estadísticas no son garantías. En ese caso, la decisión no funcionó, y los Patriots perdieron el juego. Pero si Belichick tiene a ZEUS en su banca, podría tener muchas más posibilidades de ser el entrenador ganador el domingo.
