El empalme de ADN se une a uno de los genes del artista (rojo) y un gen de resistencia a los antibióticos (amarillo) en una bacteria, que inserta los genes en las células de la petunia. Foto de Eduardo Kac.
La figura más radical en el movimiento de biodiseño es Eduardo Kac, quien no solo incorpora seres vivos existentes en sus obras de arte, sino que trata de crear nuevas formas de vida. "Arte transgénico", lo llama.
Estaba Alba, un conejito albino que brillaba verde bajo una luz negra. Kac había comisionado a científicos en Francia para insertar una proteína fluorescente de Aequoria victoria, una medusa bioluminiscente, en un huevo de conejo. La sorprendente criatura, nacida en 2000, no se exhibió públicamente, pero el anuncio causó revuelo, y algunos científicos y activistas de los derechos de los animales sugirieron que no era ético. Otros, sin embargo, expresaron su apoyo. "Él está empujando los límites entre el arte y la vida, donde el arte es vida", dijo Staci Boris, entonces conservador del Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, en ese momento.
Luego vino Edunia, la pieza central de la Historia Natural del Enigma de Kac, una obra que debutó en el Museo de Arte Weisman en Minneapolis en 2009. Edunia es una petunia que alberga uno de los genes propios de Kac. "Vive. Es real, tan real como tú y yo ”, dice Kac, un nativo de Brasil que vive en Chicago. "Excepto que la naturaleza no lo logró, lo hice".
Aún así, tenía ayuda. El proyecto comenzó en 2003, cuando le extrajeron sangre al artista en un laboratorio en Minneapolis. A partir de la muestra, los técnicos aislaron una secuencia genética específica de su sistema inmunitario: un fragmento de un gen de inmunoglobulina que produce un anticuerpo, lo que puede distinguir entre "lo propio" y lo "no propio" y combate los virus, los microbios y otros virus extraños. invasores
La secuencia de ADN fue enviada a Neil Olszewski, un biólogo de plantas de la Universidad de Minnesota. En los últimos años, Olszewski había identificado un promotor de virus que podía controlar la expresión de genes en las venas de una planta. Después de seis años de retoques, el dúo artista-científico insertó una copia del fragmento del gen de inmunoglobulina de Kac en una raza común de la flor Petunia hybrida .
El antibiótico agregado al plato mata las células que no adquirieron los genes extraños, mientras que las células vegetales mejoradas florecen. Ilustración de Eduardo Kac.
No es la primera planta transgénica. Un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis se introduce rutinariamente en el maíz y el algodón para que los cultivos sean resistentes a los insectos. Además, los científicos están insertando genes humanos en las plantas, en un intento de fabricar medicamentos a gran escala; Las plantas se convierten esencialmente en fábricas, produciendo anticuerpos humanos utilizados para diagnosticar enfermedades. "Pero no tienes plantas que se hayan hecho para explorar ideas", dice Olszewski. “Eduardo llegó a esto con una visión artística. Esa es la verdadera novedad.
Kac seleccionó la petunia rosa, en gran parte debido a las distintas venas rojas que insinúan su propia sangre roja. Y aunque se refiere a su creación como un "plantimal", eso puede estar exagerando el caso. El organismo tiene solo un minúsculo tramo de ADN humano en medio de miles de genes de plantas. Sin embargo, es la idea del encuentro entre el espectador y esta planta curiosamente dotada lo que interesa principalmente al artista. Cada vez que se exhibe la Historia Natural del Enigma, Kac ha presentado a Edunia sola en un pedestal, para realzar el drama. "Para mí, eso es pura poesía", dice.
Él predice que las personas tendrán que acostumbrarse más a híbridos extraños y genéticamente modificados en el futuro. "Una vez que estás en presencia de esta otra criatura, el mundo no es el mismo", dice Kac. "No hay vuelta atrás."
