El análisis de proteínas de partículas de alimentos antiguos que se adhieren a las vasijas de cerámica en el sitio arqueológico Friesack 4 en Brandeburgo, Alemania, sugiere que los humanos han festejado con caviar durante al menos 6, 000 años.
Los hallazgos, recientemente publicados en PLoS One, actúan como una especie de libro de cocina de la Edad de Piedra, y describen el proceso de preparación de alimentos de los humanos antiguos con detalles sin precedentes: Primero, Andrew Masterson escribe para Cosmos, los primeros cocineros probablemente recolectaron huevos frescos de huevas de carpa, el ingrediente principal en caviar, y los dejó caer en una olla de agua hirviendo o caldo de pescado calentado por la caza furtiva sobre brasas. Luego, cubrieron la olla con hojas, ya sea buscando atrapar el calor dentro o agregar otro sabor a la comida.
Según Nature, la autora principal Anna Shevchenko, del Instituto Max Planck de Biología y Genética Celular Molecular en Dresden, Alemania, identificó los elementos de esta receta prehistórica mediante la realización de análisis de proteínas de restos de alimentos carbonizados que quedaron en un recipiente de cocción de arcilla que data de alrededor de 4, 000 AC.
Esta técnica cae dentro del floreciente campo de la proteómica, o el estudio a gran escala de conjuntos de proteínas. La proteómica permite a los investigadores concentrarse en proteínas específicas de la especie o la edad, lo que brinda un mayor nivel de detalle que la mayoría de las evaluaciones arqueológicas de sustancias alimentarias históricas.
Como explica Masterson, los científicos a menudo basan el análisis de alimentos antiguos en la presencia de marcadores biológicos como los isótopos y las grasas. La evidencia indirecta, incluidos los artefactos, el arte o la escritura, y las fuentes físicas, como el contenido de las letrinas, también contribuyen a estas evaluaciones.
Aunque este proceso a menudo produce resultados precisos, la proteómica lleva la investigación al siguiente nivel, permitiendo a los científicos separar las proteínas antiguas de los contaminantes contemporáneos, en este caso, queratinas derivadas de humanos, partículas de alimentos transportadas por los dedos de los arqueólogos e incluso una mota de gel para el cabello. Agregue la capacidad del análisis para extrapolar proteínas específicas de especies, que le dicen a los científicos los animales y plantas exactos encontrados en una muestra, así como los cambios en las propiedades biológicas de las proteínas desencadenadas por varios métodos de cocción, y llega a un retrato increíblemente completo de Cocina mesolítica.
Finalmente, Shevchenko y sus colegas identificaron unas 300 proteínas que quedan en 12 fragmentos de una maceta marrón sin esmaltar conocida como espécimen # 3258. El buque es uno de los aproximadamente 150, 000 artefactos excavados en Friesack 4, un sitio arqueológico descubierto por primera vez durante la década de 1930. Hallazgos adicionales incluyen vasijas de gres y artefactos hechos de hueso, madera y astas.
Al comparar la mezcla de proteínas antiguas con muestras frescas de huevas de carpa y tejido muscular de pescado hervido en agua salada, los científicos pudieron etiquetar definitivamente los restos de comida de hace 6, 000 años como huevas de carpa.
Pero eso no es todo: según el estudio, el equipo encontró rastros de carne de cerdo con hueso en otro recipiente, lo que indica que los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra cenaron no solo en caviar, sino también en "carne de cerdo con huesos, tendones o piel".
En una declaración, el coautor Günter Wetzel señala: "El hecho de que las investigaciones con el nuevo método pudieran llevarse a cabo con tanto éxito en el ejemplo de cerámica de más de 6, 000 años desde el lugar del descubrimiento en Friesack debería ser un hito en el enfoque a los hábitos de nuestros antepasados cazadores-recolectores ".
Al mismo tiempo, Wetzel advierte a los arqueólogos que sean conscientes de cómo manejan los artefactos en la excavación inicial. Él concluye que el equipo tuvo suerte de que las excavadoras originales no lavaran la cerámica después de que fueron descubiertas.
