¿Cómo nos hacen sentir las ciudades? ¿Los Campos Elíseos provocan emociones felices? ¿El East River genera miedo?
Un nuevo proyecto del Laboratorio Literario de Stanford intenta mostrar cómo las novelas británicas de los siglos XVIII y XIX retratan diferentes partes de Londres, dando un vistazo a cómo los lectores podrían haber visto esas partes de la ciudad. El producto final, un folleto digital lleno de mapas, se llama "Las emociones de Londres".
"[Esperamos entender mejor los aspectos de la relación entre ficción y cambio social en los siglos XVIII y XIX", dice Ryan Heuser, un candidato a doctorado en inglés que fue coautor del folleto. “¿Cómo representaban las novelas los vastos cambios en la geografía social de Londres? ¿Y cómo ayudaron a dar forma a esta geografía, especialmente a través de su capacidad para imbuir ubicaciones dentro de Londres con valencias emocionales específicas?
En otras palabras, ¿las novelas rastrearon con precisión las formas en que la ciudad estaba cambiando? Y si una novela retrataba una parte de Londres como feliz o aterradora, ¿eso ayudó a que esos lugares fueran más felices o más aterradores en realidad?
Para crear el folleto, los investigadores utilizaron un programa de computadora para buscar los nombres de lugares mencionados en las novelas de los siglos XVIII y XIX ambientados en Londres, y los trazaron en un mapa de la ciudad. Luego le pagaron a los trabajadores en Mechanical Turk de Amazon para leer los pasajes que rodean las menciones, unos 15, 000 de ellos. Se pidió a los lectores que identificaran la felicidad o el miedo, y sus respuestas se compararon con las lecturas de los estudiantes de posgrado de inglés y con un programa de computadora diseñado para identificar sentimientos.
En general, los investigadores encontraron que el West End de Londres, un área históricamente rica, estaba asociado con las emociones de felicidad, mientras que el East End, un área históricamente pobre, estaba asociado con el miedo. Dado que la mayoría de los lectores en ese momento eran de clase media o alta, esto nos da una idea de cómo podrían haber visto la ciudad, incluidas las áreas más pobres que probablemente nunca habían visitado.
Fue sorprendente, dice Heuser, cómo "la geografía literaria de Londres se mantuvo notablemente estable, incluso cuando la distribución de la gente en Londres se transformó radicalmente". En otras palabras, la forma en que se describían los lugares en los libros permaneció igual, incluso cuando esos lugares cambiaron . Por ejemplo, la ciudad de Londres, el antiguo corazón de la ciudad, tuvo una disminución constante de la población a lo largo del siglo XIX a medida que se convirtió en un centro comercial (hoy es el hogar del centro financiero de Londres; decir "la ciudad" es más o menos equivalente a decir "Mundo financiero"). Sin embargo, todavía se mencionaba en las novelas tanto como antes. Aunque el resto de Londres crecía salvajemente, casi nunca se mencionaba, ya que los novelistas se limitaban a escribir sobre el territorio muy pisoteado del West End y la Ciudad. En cierto sentido, el Londres de la novela estaba "estancado" en el tiempo a medida que el verdadero Londres avanzaba.
El folleto también analiza dónde autores específicos tendieron a colocar sus novelas. Catherine Gore, una de las escritoras victorianas del "tenedor de plata", llamada así por sus representaciones de las clases altas, mencionó las ubicaciones del West End con más frecuencia que cualquier otro escritor. Walter Besant, cuyas novelas describían con sensibilidad a los pobres, escribió sobre el East End con más frecuencia que otros. Charles Dickens, quizás el más famoso de todos los novelistas de Londres, estableció sus obras en toda la ciudad, una cualidad única entre sus pares.
El proyecto intentaba construir sobre otras obras en el campo conocido como geografía literaria, dice Heuser. Una de las principales inspiraciones fue Atlas of the European Novel, una obra de 1998 del crítico literario de Stanford Franco Moretti, coautor del folleto. Ese libro presentaba 100 mapas hechos a mano que mostraban conexiones entre la literatura y el espacio, donde tuvieron lugar en Inglaterra varios elementos de las novelas de Austen, o donde ocurrieron los asesinatos en las historias de Sherlock Holmes.
Londres creció, pero la acción en las novelas se mantuvo central. (Laboratorio literario de Stanford) El equipo decidió centrarse en Londres por dos razones principales, dice Heuser. Primero, Londres era el centro de publicación de novelas en inglés. En segundo lugar, una gran proporción de la población británica vivía allí; se estaba convirtiendo rápidamente en la ciudad más grande del mundo.
"Centrarse en Londres, entonces, nos permitió preguntar cómo las novelas podrían haber registrado estos profundos cambios sociales en sus representaciones ficticias de la ciudad", dice.
El Laboratorio Literario de Stanford es un colectivo de investigación que utiliza herramientas digitales para estudiar literatura. Un proyecto reciente analiza cómo el lenguaje de los informes del Banco Mundial se hizo más abstracto y se eliminó del discurso cotidiano a lo largo de las décadas. Otro proyecto creó visualizaciones de las novelas que varios grupos (Modern Library Board, Publishers Weekly, etc.) consideraron "lo mejor del siglo XX", ¿se superpusieron? ¿Había alguna rima o razón en las listas?
El proyecto Emotions of London fue una colaboración entre el Laboratorio Literario y el Centro de Análisis Espacial y Textual (CESTA). CESTA se trata de utilizar herramientas digitales para la investigación en humanidades. Sus proyectos consisten en visualizar información sobre historia y cultura en formas nuevas, a menudo interactivas. Un proyecto, Kindred Britain, es una base de datos de 30, 000 británicos famosos que se pueden buscar para mostrar conexiones entre diferentes personas: ¿cómo se relacionó Charles Darwin con Virginia Woolf? ¿Cuántas personas se necesitan para llegar de Enrique VIII a Winston Churchill? Otro, The Grand Tour Project, está creando una base de datos dinámica y con capacidad de búsqueda de imágenes y medios que tienen que ver con el turismo europeo del siglo XVIII en Italia, dando a los espectadores una idea de cómo era el llamado "Gran Tour".
Heuser dice que espera que otras personas se inspiren en el trabajo de su equipo para pensar en cómo las novelas ayudan a crear nuestro sentido de las ciudades en las que vivimos.
“¿Ayuda la ficción a mantener una versión de la geografía de una ciudad que está 'atascada' en el pasado?”, Pregunta. "¿O ayuda a avanzar nuestra comprensión de la evolución de los límites urbanos y las geografías?"
