Origen: Se necesitaron millones de años y una combinación única de clima, suelo y mentes agrícolas brillantes para crear las condiciones adecuadas para aumentar la variedad y calidad de las uvas necesarias para hacer champán. Hace unos setenta millones de años, los océanos que una vez cubrieron esta región retrocedieron, dejando atrás depósitos calcáreos en el subsuelo; sesenta millones de años después, los terremotos empujaron sedimentos marinos a la superficie. El suelo único creado por estos eventos geológicos es uno de los varios factores que hacen que el champán sea uno de los vinos espumosos más importantes del mundo, con una reputación de excelencia sin igual.
El atractivo: la Ruta Turística de Champaña es un sistema de 375 millas de ocho "senderos" separados que llevan a los visitantes a través de bosques, colinas y campos a pequeños pueblos pintorescos y a las bodegas de los enólogos de la región. Más de 80 sitios designados ofrecen a los visitantes la oportunidad de aprender sobre el complicado proceso de hacer champán, su historia y tradiciones, y disfrutar del acceso de los enólogos, quienes comparten su conocimiento y entusiasmo mientras los visitantes prueban sus productos. La región también ofrece muchas atracciones menos conocidas: ciudades históricas, museos y otras instituciones culturales, y abundan los sitios de interés. El área abarca 25, 000 hectáreas de lagos, ríos y estanques, así como 373 millas de canales, ofreciendo abundantes oportunidades para paseos en bote, deportes acuáticos y pesca. La observación de aves, el ciclismo, el senderismo, el campamento y otras actividades al aire libre también son populares en toda la región. Además, una gran variedad de hermosas vistas —de pueblos, bosques, campos y lagos— deleitan e inspiran a artistas, fotógrafos y a cualquiera que tenga un ojo para la belleza.
Datos históricos interesantes: debido a su ubicación en la encrucijada de las principales rutas comerciales europeas, durante miles de años Champagne ha sido un corredor muy activo. En el año 451, Atila y sus hunos fueron derrotados por una alianza de romanos, francos y visigodos cerca de lo que ahora es Chalons-en-Champagne. Durante la Edad Media, las ferias de champán eran reuniones festivas de comerciantes de toda Europa, que intercambiaban sus productos en ciudades como Troyes, Provins y Bar-sur-Aube. En su apogeo en el siglo XIII, estas ferias trajeron prosperidad a la región e introdujeron prácticas modernas fundamentales, como la extensión del crédito y el cambio de divisas, en la economía europea. A lo largo de su historia, Champagne ha sido un campo de batalla ya que varios invasores del este se dirigieron hacia París. Se libraron importantes batallas en Champaña tanto al comienzo como al final de la Primera Guerra Mundial, y en 1940 el ejército nazi pasó por la región camino a París. Unos años después, en 1944, las fuerzas aliadas lucharon junto a la resistencia francesa para recuperarla.
¿Quien va alla? Champagne, una de las regiones menos densamente pobladas de Francia, alberga a unos 1.336.330 habitantes. El turismo también es algo más ligero que en otras áreas de Francia, lo que hace una experiencia agradable para quienes eligen vacacionar aquí. El clima puede ser fresco y lluvioso durante gran parte del invierno y principios de la primavera: los mejores momentos para visitar Champagne son desde fines de primavera hasta mediados de otoño.
Entonces y ahora: los romanos llamaron a esta área campania ("campo abierto") por su característica topográfica predominante, llanuras altas adecuadas para plantar granos, uvas y otros productos agrícolas, así como para el pastoreo de ovejas y ganado. Si bien el vino se ha producido en la región desde al menos el primer siglo antes de Cristo, hasta el siglo XVII, el champán era conocido principalmente por la producción de lana fina. Hoy Champagne es una región administrativa oficial de Francia, que consta de cuatro departamentos: Marne, Haute-Marne, Aube y Ardennes. Sus principales productos siguen siendo agrícolas: además del vino espumoso por el que es mundialmente famoso, la región también es el principal productor nacional de alfalfa, cebada y otros granos.
Hijos o hijas famosos: a Dom Perignon, un monje benedictino del siglo XVII, a menudo se le atribuye falsamente la invención del champán. De hecho, intentó, sin éxito, encontrar una manera de deshacerse del vino de sus burbujas, que se consideraban un defecto y presentaban un peligro real, lo que provocaba la rotura de las botellas. En su experimentación, desarrolló varias de las prácticas clave para lo que ahora se conoce como la methode champenoise, las reglas fundamentales para hacer champán. Tanto Pierre Auguste Renoir, el pintor impresionista, como su hijo, el gran director de fotografía, Jean Renoir, hicieron su hogar de verano en Essoyes, el pueblo natal de Mme. Renoir, nee Aline Charigot. Los visitantes de esta pequeña ciudad en el sur de Champagne pueden visitar el estudio del pintor, pasear por los paisajes que inmortalizó en sus pinturas y presentar sus respetos a la familia en el cementerio local. Otro famoso francés, Charles de Gaulle, pasó sus años de retiro en Colombey-les-deux-Eglises. Su finca, La Boisserie, ahora está abierta al público: el gran general está enterrado en una simple tumba en el cementerio del pueblo.
