Antes de Venecia, había Altinum. Durante su apogeo en el siglo I dC, Altinum era una gran ciudad costera romana, hogar de hasta 20, 000 personas, donde los comerciantes vendrían a hacer negocios desde el otro lado del Mediterráneo. Pero en los siglos quinto a séptimo, la gente dejó Altinum, impulsada por invasiones bárbaras a las islas que eventualmente se convertirían en Venecia. Las piedras y ladrillos de Altinum se usarían para construir Venecia, pero Altinum eventualmente se volvería demasiado grande. Algunas partes se sumergieron debajo de la laguna de Venecia y otros ahora están cubiertos con campos de cultivo.
Una sequía en 2007 presentó una oportunidad única para aprender más sobre el sitio sin tener que cavar. Un grupo de científicos italianos tomó la fotografía aérea de infrarrojo cercano arriba (su estudio aparece en la edición del 31 de julio de Science ). Debido a que el paisaje era tan seco, los científicos podían "ver" lo que estaba enterrado debajo de los cultivos reflejado en la salud de las plantas. Piedras, ladrillos y tierra compactada aparecen en azul más claro, y las características deprimidas como hoyos y canales se muestran en el rojo más oscuro. Con la imagen, los investigadores construyeron un mapa de la ciudad (abajo). Con este mapa, pudieron confirmar que la ciudad había estado parcialmente rodeada de agua, tal como lo describió el antiguo geógrafo griego Strabo en el siglo I a. C.
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