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Vistas aéreas de nuestro mundo acuático

A lo largo de su carrera, el fotógrafo Edward Burtynsky ha estado en una búsqueda para capturar el impacto que los humanos tienen en el paisaje natural. "La naturaleza transformada a través de la industria" es como lo expresa. Burtynsky ha fotografiado instalaciones de reciclaje de desechos electrónicos en China, relaves de níquel en Ontario, ferrocarriles que atraviesan los bosques de Columbia Británica, canteras en Vermont y minas en Australia. También ha dirigido su lente a la expansión suburbana, carreteras, pilas de neumáticos, campos petroleros y refinerías.

"Creo que ha sido una pequeña evolución", dice Burtynsky, sobre su trabajo, "y siempre es un desafío pasar a la siguiente fase e intentar resolver un conjunto completamente nuevo de problemas".

Este otoño, el aclamado fotógrafo canadiense lanzará una poderosa trifecta: un nuevo libro, una película documental y múltiples exposiciones sobre el tema del agua.

De 2007 a 2013, Burtynsky viajó por los Estados Unidos, México, Islandia, Europa y Asia documentando nuestra dependencia del recurso natural. La serie de fotografías aéreas muestra las muchas formas en que los humanos literalmente remodelan la Tierra, desde el desarrollo frente al mar en Florida hasta la agricultura de secano en España, las represas hidroeléctricas en China y los antiguos pozos en la India hasta las granjas de camarones del desierto en México, en un esfuerzo por aprovechar el agua para su producción. necesidades propias. En algunas de las imágenes, más memorablemente las del Lago Owens y el Delta del Río Colorado, el agua está notablemente ausente, mostrando dramáticamente las consecuencias de nuestra ingeniería.

El nuevo libro del fotógrafo, Burtynsky - Water, publicado por Steidl este mes, presenta más de 100 de las fotografías. Del mismo modo, Watermark, un documental de 92 minutos que Burtynsky codirigió con Jennifer Baichwal, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de este mes y se exhibirá en los cines canadienses este octubre, está lleno de imágenes de sus viajes.

Habrá múltiples oportunidades para ver las fotografías a gran escala en exhibición también. La Galería Bryce Wolkowitz y la Galería Howard Greenberg, ambas en Nueva York, muestran el trabajo de Burtynsky del 19 de septiembre al 2 de noviembre de 2013. Luego, "Edward Burtynsky - Agua", una exposición de más de 60 piezas organizada por el Museo de Arte de Nueva Orleans realizará la primera parada de una gira por varios sitios en el Contemporary Arts Center, Nueva Orleans, del 5 de octubre al 19 de enero de 2014.

Tuve la oportunidad de hablar con Burtynsky sobre sus motivaciones para Water, su proceso de pensamiento para elegir los lugares que presentó y algunos de los desafíos que enfrentó en los rodajes. También me dijo por qué cree que esta serie es la más poética hasta la fecha.

Dryland Farming # 2, Condado de Monegros, Aragón, España 2010. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

Has fotografiado minas a cielo abierto, estanques de relaves y canteras. ¿Qué te hizo recurrir al agua como sujeto?

En el Corcoran, tuve la oportunidad de trabajar con Paul Roth, que es curador, e hicimos un gran espectáculo sobre el petróleo. Había estado trabajando en petróleo por intervalos durante 12 años. Al terminar el proyecto petrolero, comencé a pensar a dónde ir después. El agua parecía ser aún más importante que el petróleo en términos de un recurso vital. Sin petróleo, será difícil, pero podemos solucionarlo. Hay al menos alternativas. Pero realmente no hay alternativa al agua.

Sí, están los océanos. Podemos imaginar una forma de desalinizarlo, pero la desalinización industrial, bombear agua a grandes distancias y las tuberías involucradas son muy costosas. Es posible que tengamos que recurrir a la tubería para mantener vivas a ciertas ciudades, pero una idea mucho más inteligente sería no expandirnos mucho en los desiertos y poder mantener y administrar el agua existente que tenemos de la mejor manera posible para no desperdiciar . El agua es un recurso finito como cualquier otra cosa. Puede ser usado en exceso, abusado y puede desaparecer.

Acuicultura marina n. ° 1, bahía de Luoyuan, provincia de Fuijan, China 2012. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

Los lugares que disparó para Water abarcan todo el mundo. ¿Cómo te decidiste por ellos? ¿Qué criterio tuviste?

Visualmente, necesita tener algo de sustancia. Todas estas imágenes representan una actividad humana mucho mayor. La presa que representa a todas las presas. La granja que representa a todas las granjas. Realmente se trata de representar estos diferentes temas de la agricultura; acuicultura; la fuente de agua; frente al mar como bienes raíces y frente al mar como limpieza espiritual, como el festival Kumbh Mela en India; y el agua como una forma de entretenimiento: playas en España o los derbis del surf en el Condado de Orange en Huntington Beach.

Luego, se trata de mirar el agua donde nos equivocamos, donde sucedió algo, como el lago Owens, donde el acueducto de Los Ángeles se desvió en 1913. la desecación total del lago Owens y un lecho tóxico del lago que causa todo tipo de tormentas de polvo que llueven sobre otras ciudades de la zona. El Mar de Salton era otra área en peligro, porque todos los contaminantes que entraban del Valle Imperial y el Valle Central que entraban al Mar de Salton estaban causando todo tipo de floraciones de algas, donde se había absorbido todo el oxígeno y todo mueren los peces que nadan en él.

Pivot Irrigation / Suburb, sur de Yuma, Arizona, EE. UU. 2011. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

¿Cuál fue el mayor esfuerzo que hiciste para posarte en el aire para un tiro?

Probablemente lo más complicado es colocar mi Hasselblad en un helicóptero remoto que pueda transportar la carga y toda la tecnología que tuvimos que descubrir para obtener una cámara en la IP para poder ver lo que estaba enmarcando. Para poder volar remotamente un helicóptero, ver lo que estoy filmando y componer y disparar desde aproximadamente 1, 000 pies de distancia mirando una pantalla, para mí, eso fue un poco estresante. Creo que el helicóptero estaba asegurado por $ 150, 000, y tuve un aumento de $ 60, 000. Teníamos $ 210, 000 flotando allí, por encima del agua. Nadie perdió nada, pero fue una pequeña carga bastante cara hacer ese trabajo.

Destacas la perspectiva aérea. ¿Por qué es importante perder el horizonte dentro del marco?

A veces lo guardo y a veces lo pierdo. Por lo general, solo guardo una pequeña cantidad. La mayoría de las veces estoy mirando el suelo o los sistemas humanos en el suelo. Estoy interesado en cómo cambiamos la tierra y convertimos la tierra en cosas que necesitamos, ya sea tierras de cultivo, una cantera, una mina de carbón o un campo petrolero. Tomamos esa área y hacemos lo que creemos necesario para obtener lo que necesitamos obtener de ella. Necesitaba levantarme para ver el efecto.

Puede intentar fotografiar una granja desde el camino, pero verá tallos de maíz o tallos de trigo y no tendrá la sensación de escala de esa operación. Nunca se puede tener una idea de cuán amplio y amplio es el alcance de la agricultura. Levantarse en un helicóptero o levantarse en elevadores altos se convirtió en una forma aparente de contar la historia del agua. Requiere una gran vista y una mayor distancia, para comprender lo que realmente está sucediendo, cómo se dirige el agua y qué está cambiando esa tierra, un desierto en tierras de cultivo.

Rice Terraces # 2, Western Yunnan Province, China 2012. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

En la introducción del libro, usted dice que "este proyecto abarca algunos de los trabajos más poéticos y abstractos de mi carrera". ¿Cómo es eso?

En algunas de las imágenes de la agricultura de secano española, definitivamente hay una referencia a Dubuffet, incluso los colores de Picasso. Hay algunos colores que recuerdo en Guernica. Incluso la forma en que el espacio se divide y se usa. Diebenkorn había hecho mucho de lo que casi parecían perspectivas aéreas del paisaje. Los encontré trabajos interesantes para mirar.

Hubo muchos momentos en que sentí las ubicaciones y el tema me permitió acercarme a él con la mirada de un pintor. Siempre he tratado mis cámaras de película, mis 8 por 10 o 4 por 5 y ahora con 16 megapíxeles, como una forma de llenar el lienzo o ese marco. ¿Con qué lleno ese marco? Estoy constantemente poniéndome en ese crisol. ¿De qué hago una imagen después? Ese es siempre, para mí, el gran desafío de lo que hago. La creación real de la imagen siempre es bastante divertida, desafiante, pero divertida. El trabajo pesado ha sido hecho. Sé a dónde quiero ir y qué es lo que quiero disparar. Ahora, tengo que clavarlo. Ahora tengo que encontrarlo. Para mí, es un razonamiento deductivo y un poco de trabajo de detective para llegar al lugar correcto, maniobrar en ese lugar con la luz correcta y en el momento correcto y el equipo adecuado para obtener la toma que realmente quería.

En un momento estuve empapado en China, cuando estaba haciendo las terrazas de arroz, durante ocho días y luego me fui sin nada. Fue solo niebla durante ocho días. El informe previsible fue la próxima semana toda niebla. Necesitaba dos kilómetros de aire despejado para obtener la toma que quería. La época del año y el lugar no me lo iban a dar. Me tengo que ir. Luego, volví un año más tarde y tuve un día cuando la luz era genial en una sesión de seis días. Eso fue todo.

Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, India 2010. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

La serie examina las muchas formas en que los humanos controlan el agua: a través de la acuicultura marina, el riego por pivote y las centrales geotérmicas. ¿Qué fue lo más interesante que aprendiste?

Nunca antes me había molestado en preguntarme, ¿de dónde viene el agua? Y un astrofísico me dijo que era de asteroides de hielo que bombardeaban la Tierra. Cualquier hielo que aún golpee nuestra atmósfera es atraído por la gravedad, por lo que el agua aún llega a la Tierra. Es probable que pequeños trozos de hielo y asteroides aún estén golpeando nuestra atmósfera y lloviendo como agua.

Le pregunté, ¿por qué los océanos son salados? Eso fue interesante, porque el ciclo hidrológico y el agua que golpea las montañas y desciende hacia las cuencas hidrográficas cada vez disuelve un poco de sal. Esa sal permanece en solución y termina en el océano. El océano se evapora y el agua todavía regresa a la tierra. Entonces, los océanos están continuamente salinándose, volviéndose cada vez más salados durante miles de millones de años.

En el momento en que los humanos retiramos el agua de una cuenca hidrográfica, lo que significa que repone el agua, se aplica un precio en algún lugar aguas abajo. Es la flora y la fauna; la vida que vive río abajo espera que el agua alcance cierta temperatura y, si la presas, el agua se calienta, lo que cambia todo el ecosistema río abajo. Cada vez que desviamos agua hay un ganador y un perdedor; la persona que obtuvo el desvío gana y donde quiera que vaya el agua y esa parte de la cuenca pierde. Si elimina esa obstrucción, vuelve a lo que era muy rápidamente. Cuando lo remedia, es casi inmediato.

Fue interesante descubrir que el 40 por ciento de los principales ríos del mundo no llegan al océano. Uno de ellos se convirtió en una metáfora muy poderosa en el libro y la película, que es el Delta del Río Colorado en México. El Mar de Cortés no ha visto una caída del Colorado ahora en más de 40 años. Se lo menciono a muchos estadounidenses y ni siquiera lo saben. El delta solía ser verde con agua salobre y todo tipo de vida en él. Todo el delta, el enorme Delta del Colorado de 1, 000 millas cuadradas, ahora es un desierto completamente seco.

VeronaWalk, Nápoles, Florida, EE. UU. 2012. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

¿Qué declaración esperas hacer con las fotografías?

No se trata tanto de una declaración como de una concienciación. Después de ver y profundizar en este cuerpo de trabajo, quien sea que lo haga de alguna manera pensará de manera diferente sobre el papel que juega el agua. Tal vez no deberíamos dar por sentado tanto como solemos hacer como ciudadanos urbanos que abren un grifo y siempre está ahí. Es cuando sale agua del grifo, que hay una visión ligeramente más elevada y más concienzuda de la importancia de ese líquido.

Con los paisajes fabricados de mi proyecto anterior en China, lo que esperaba era que cuando alguien vea la etiqueta "Hecho en China" en cualquier cosa que esté comprando, que "Hecho en China" tenga una impresión diferente. La serie mostró muchas de las instalaciones de fabricación en China y cómo se ve. Ahora hay una imagen que puede asociar con "Hecho en China".

Espero que estas sean imágenes adjuntas a la idea del agua, de modo que la próxima vez que la experimente, ya sea nadando en un lago o en una piscina o bebiéndola, tal vez la próxima vez que compre agua embotellada, puede preguntarse: ¿Es una buena idea, o debería simplemente rellenar mi agua? La monetización del agua es para mí una propuesta muy preocupante y aterradora. Tienes que tener dinero para beber agua, creo que eso está mal. Creo que el agua es un derecho a la vida. Si cobra por agua, entonces lógicamente hablando, debería poder cobrar por aire a continuación.

Río Thjorsá # 1, Islandia 2012. © Edward Burtynsky, cortesía de Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery y Bryce Wolkowitz Gallery, Nueva York

¿Te consideras un activista?

Me considero un defensor de la sostenibilidad y un ciudadano preocupado. Ahora tenemos claramente el control del planeta, y esta es la primera vez en la historia del planeta que el destino del planeta está vinculado a lo que le hacemos. Nunca hemos estado allí antes. Se trata de si podemos actuar con la suficiente rapidez y decisión en la dirección correcta para evitar lo peor de lo que se avecina. Esa es una pregunta que aún está por verse.

Un activista, no necesariamente. Me aparto. Prefiero abordarlo más a través de imágenes fijas e imágenes, ahora imágenes en movimiento, y a través de los escritos de mi libro, para crear conciencia y crear conciencia de que esto es algo a lo que debemos prestar atención. Esto puede volver y atraparnos. Para que me mueva libremente por temas y países, estaría severamente restringido como activista con tarjeta. Estoy mejor como más poeta que activista. Voy a lugares sensibles. Si esos países o esas corporaciones pensaban que estaba interesado en acusar sus actividades, ¿por qué me dejarían entrar? Es pragmático.

También creo que a la larga es una forma muy interesante de llevar a las personas a sus propias conclusiones, de comprender cuáles son los problemas y de reconocerlos. No les estoy diciendo cómo pensarlo. Pero, si pasan el tiempo para entender lo que estoy haciendo, creo que lógicamente llegarán a la preocupación. De esa manera, si llegan ellos mismos, lo poseerán de una manera más poderosa.

"Water" se exhibe en la Galería Bryce Wolkowitz y en la Galería Howard Greenberg, ambas en Nueva York, del 19 de septiembre al 2 de noviembre de 2013. La exposición itinerante "Edward Burtynsky - Water" comienza su recorrido en el Contemporary Arts Center, Nueva Orleans, del 5 de octubre al 19 de enero de 2014.

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