¿Qué está haciendo el director del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, colgando de una cuerda sobre un acantilado en el Gran Cañón?
Demostrando de la manera más gráfica la estratificación de la maravilla geológica. Y efectivamente, en uno de los primeros segmentos de "Making North America", un especial de tres partes que comienza el 4 de noviembre en la serie de ciencia de PBS "Nova", los diferentes estantes del cañón se deslizan debajo de él, cortesía de la animación por computadora.
"La esperanza es que hagamos que la gente se entusiasme por leer el planeta", dice Kirk Johnson, a salvo en la oficina del museo de su cuarto piso. Desde que fue nombrado Director de Sant del museo más popular del Smithsonian en 2012, el chico de 55 años ha aparecido de vez en cuando como experto en una serie de especiales de geología, incluida la "Extinción masiva del canal del Smithsonian: la vida en el Brink "y la próxima" Extinción de carreras "de Discovery Channel.
Pero durante las tres horas "Making North America", Johnson es la cara del programa, viaja a 17 estados, Canadá y las Bahamas para la llamativa serie, convirtiéndose para la geología en lo que Neil deGrasse Tyson es para la astrofísica.
Para la parte en línea del proyecto, incluso han creado un cabezón de Kirk Johnson.
“He estado en mucha televisión, alrededor de 25 o 30 programas. Pero, por lo general, solo se trata de detectar talento ”, dice Johnson. "Nunca he presentado antes".
Y al presentar, eso no solo significa narrar después del hecho o sentarse detrás de su escritorio (aunque eso sería genial, el Washington Memorial está enmarcado en una ventana justo detrás de su hombro derecho).
"Fue una gran experiencia de aprendizaje, en otras palabras", dice Johnson. "Fue muy divertido. Pero pensé que había hecho televisión y luego me di cuenta de que no había hecho televisión antes. Así que colgó la cuerda en el Gran Cañón. Fue a una mina profunda cerca de Thunder Bay, Ontario, mirando rocas de 2.700 millones de años. Viajó a Gooseberry Falls en el noroeste de Minnesota para ver su exposición en la superficie de enormes flujos de lava. Los llevó a “mi área principal de investigación en el suroeste de Dakota del Norte, donde ha encontrado miles de artefactos. Pero en la costa de Alaska, dice, "hicimos este sorprendente descubrimiento de una fronda de palma fosilizada en el depósito de mareas de invierno directamente ante la cámara".
En la costa de Alaska, dice Johnson, "hicimos este sorprendente descubrimiento de una hoja de palma fosilizada en el depósito de mareas de invierno directamente en la cámara". (WGBH) Muchas de esas películas han mostrado geólogos que parecen estar descubriendo cosas increíbles con la cámara allí mismo. Pero esto, él promete, esto realmente sucedió en ese momento.
"Soy purista", dijo unas semanas antes, promocionando cómo en la gira de prensa de verano de la Asociación de Críticos de TV. “Hicimos un show con Nova hace un par de años en Snowmass Village, donde descubrimos mamuts y mastodontes. Decían: "¿Puedes mostrarnos cómo encontrarías un hueso de mamut?" Le dije: 'No, absolutamente no haré eso. Encontraré uno para ti en cámara.
"Si sabes cómo cavar y sabes dónde estás cavando, encontrarás cosas en cuestión de minutos", dijo Johnson. “Entonces, es mucho mejor que la cosa sea real que una recreación. Aborrezco las recreaciones.
De hecho, una conclusión de "Making North America" es que cualquiera puede encontrar fósiles de plantas o incluso dinosaurios en cualquier parte del país, si solo buscan.
"Los dinosaurios existieron durante más de 150 millones de años, y están en muchas rocas", dice Johnson. “Y los paleontólogos solo han existido durante 150 años, y no somos muchos. Entonces, el volumen de rocas que tienen dinosaurios versus el volumen de paleontólogos, es una proporción enorme ”.
Roxborough State Park, cerca de Denver, Colorado (WGBH) Johnson dice que estuvo en Dakota del Norte este verano y encontró 20 dinosaurios.
"Si voy a buscarlos, los encontraré, porque hay toneladas de ellos", dice. “Es este tipo de mito que son raros. Es solo que la gente no sabe cómo buscarlos, y eso, por cierto, también es bastante trivial. Es un conjunto de habilidades bastante simple ".
En lugar de mirar hacia arriba mientras caminas, miras hacia abajo. "Mirar el suelo cuando caminas es lo que haces para encontrar un dinosaurio".
Y están en todas partes, no solo en campos lejanos en las Dakotas. "Encontramos dinosaurios en Nueva Jersey y en Nueva York", dice Johnson. “Hay un dinosaurio de Washington, DC llamado Capitalsaurus, lo creas o no. Y hay dinosaurios en LA Basin. Hay fósiles en todas partes, y nuestro continente tiene esta práctica muy curiosa de enterrar a sus muertos por los procesos naturales de sedimentación.
Entonces, si sabes cómo mirar, las historias están en todas partes.
"Y eso es lo bueno del programa", dice. “¿Alguien que esté mirando se verá obligado a preguntar qué sucede debajo de mis pies? No importa dónde estés, hay una historia allí ”.
Parte de la razón es que el paisaje ha cambiado mucho y continúa haciéndolo. El otro punto de "Making North America" es que el continente todavía se está haciendo. "El paisaje siempre está cambiando", dice, "ya sea por huracanes o por los impactos de terremotos, tornados o deslizamientos de tierra, simplemente erosión simple o procesos de construcción de montañas".
De hecho, las cosas están cambiando tanto que su equipo tuvo que programar un viaje de filmación de último minuto para cubrir el alboroto durante un artículo de verano en Nueva York que predijo un inminente terremoto en el noroeste del Pacífico.
"Es una de las pocas veces en que una historia de geología ha tenido un gran impacto en una población más grande", dice Johnson. “Realmente sorprendió a la gente del noroeste del Pacífico por sorpresa. Un espectáculo sobre la geología de América del Norte que no lo tuviera sería una especie de negligencia ”.
Johnson conoce el área: se interesó en la geología cuando acompañaba a su padre en escaladas en el noroeste del Pacífico, donde creció. "Cuando era niño, necesitabas tus pequeños superpoderes y el mío buscaba cosas: fósiles o puntas de flecha o rocas frías y otras cosas", dice. Por un tiempo eso fue suficiente.
“Entonces pensé: espera un minuto, todos me están diciendo algo. Hay una historia Cada una de estas pequeñas cosas es un mensaje del pasado. Hay una pequeña historia ahí dentro.
Comenzó a ir al Museo Burke de la Universidad de Washington y a otros museos que tenían fósiles. "Siempre he estado en este modo de encontrar cosas y llevarlas a museos y comunicar la emoción de encontrar cosas", dice.
Johnson estudió geología en el Amherst College, obtuvo un doctorado en Yale y antes de ingresar al Smithsonian, fue vicepresidente y curador jefe en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
Hacer el programa ha sido genial, dice Johnson, "porque me ayuda a mostrar mi entusiasmo por este increíble planeta en el que vivimos".
La serie de tres partes, "Nova: Making North America", se estrena el 4 de noviembre a las 9 pm y continúa el 11 y 18 de noviembre en PBS; verifique los listados locales.
La mina Lac Des Iles cerca de Thunder Bay, Ontario (WGBH)
