Barbara Bush, quien murió anoche a la edad de 92 años, desempeñó un doble papel en la dinastía política de su familia. Como Primera Dama, cultivó una imagen de una abuela nacional cariñosa y próxima, haciendo que la Casa Blanca se sintiera accesible para el cuerpo político e infundiendo compasión en la memoria pública de la administración del presidente George HW Bush. Pero debajo de su aura de calidez y complacencia yacía un carácter incondicional y un ingenio agudo, lo que llevó a su familia a apodarla "la ejecutora". Lejos de ser doble, esta dualidad intencional le valió a la señora Bush no solo popularidad masiva como Primera Dama, sino también también reverencia indeleble en la imaginación del público.
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“Proyectó un aire de calma, confianza y relatabilidad: si Barbara Bush puede hacer estas cosas, usted puede hacer estas cosas. Creo que eso es lo que la hizo muy popular ", dice Lisa Kathleen Graddy, curadora de la exposición" Las primeras damas en el Smithsonian "en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. "Hacer que se vea sin esfuerzo es difícil, y Barbara Bush hizo que todo pareciera sin esfuerzo".
El bolso azul real de Barbara Bush y el vestido de terciopelo y satén que usó para los bailes inaugurales de 1989. (Museo Nacional de Historia Americana) Cuando su esposo asumió la presidencia en 1989 después de los años de Reagan, Barbara Bush heredó una Casa Blanca que tenía, como dice Graddy, "un brillo del glamour de Hollywood". Dada su propia costumbre de no tomarse demasiado en serio, la Sra. Bush buscó para disminuir la formalidad de la Casa Blanca, infundiéndole un aura más hogareña y cómoda.
“Su Casa Blanca todavía era muy clásica, con ceremonia y formalidad apropiadas. Pero [la señora Bush creyó que] debería ser un lugar donde los perros fangosos y los niños pegajosos fueran bienvenidos ”, dice Graddy. "Intentó intencionalmente darle a la Casa Blanca un aire más familiar".
En la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, la curadora Ann Shumard reflexiona sobre el fuerte contraste de Barbara Bush con su deslumbrante predecesor.
"Barbara Bush, con su descarada mirada maternal que no hizo nada para ocultar, fue sin duda un cambio del glamour y el tinte de Hollywood de los años de Reagan", dice Shumard. "Se dio cuenta de que simplemente no era quien era: se identificó toda su vida como esposa y madre".
Shumard y sus colegas de la Galería de Retratos han seleccionado una imagen serena de Barbara Bush con su perro de saltador, Millie, para mostrar este mes en memoria. La elección de incluir al perro de la familia refuerza la imagen hogareña y accesible que la Sra. Bush ayudó a cultivar para ella y para la administración de su esposo, como dice Shumard, "el perro prestó especialmente un toque común a la primera familia".
Pero hay otro aspecto de la señora Bush en la foto que tanto Shumard como su fotógrafa Diana Walker ven: una mujer contemplativa e independiente que se entrega a un raro momento de reflexión libre mientras se prepara para embarcarse en un viaje en helicóptero con el presidente.
“La mayoría de las veces que la vi, ella era extremadamente exuberante, extrovertida y animada. Era divertida, y su humor era un poco mordaz ”, dice Walker, cuya larga permanencia como fotógrafo de la Casa Blanca abarcó cuatro administraciones. “[Cuando] la miré parada allí sola, pensé, 'qué diferente es Barbara Bush. Ella tiene tiempo para sus propios pensamientos '”.
El mantenimiento de la Sra. Bush de una imagen pública no controvertida y políticamente trascendente no le restó importancia a su búsqueda de una agenda sólida de servicio público. Si bien decidió no hacer comentarios en público sobre una serie de temas políticos, especialmente si sus opiniones diferían de las del presidente, sus iniciativas compasivas hablaron mucho sobre su creencia personal en la equidad social. Al apoyar a Head Start, trabajar para reducir el estigma del SIDA y atraer la atención nacional a las necesidades de las familias sin hogar, Graddy dice que Barbara Bush "dejó en claro a través de sus acciones una idea de que todos, incluido el gobierno, tienen un deber hacia sus semejantes".
Después de la toma de posesión de su esposo, estableció la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar, un esfuerzo de recaudación de fondos que recaudó millones de dólares para la causa. Su publicación del Libro de Millie, aparentemente escrita por la mascota de la familia, pero en el estilo distintivo de accesibilidad orientada a la familia de la Sra. Bush, recaudó fondos y conciencia sobre el problema de analfabetismo del país.
"Barbara Bush fue una activista de la alfabetización durante décadas", relata Graddy. "Ella creía que el analfabetismo era una de las causas de los males en el mundo, y si esto mejorara en los Estados Unidos, todo mejoraría". Literalmente, la vida de las personas podría salvarse y mejorarse ".
Una lealtad feroz hacia el Presidente, combinada con una fuerza increíble propia, llevó a su hijo Jeb a llamarla "directora de operaciones" de la familia. Ella intervino para completar una cena en Tokio con el Primer Ministro de Japón cuando su esposo cayó. enfermo y colapsado, difundiendo expertamente la tensión en una situación que podría haber causado pánico internacional. Una ardiente defensora de la Guerra del Golfo, hizo llamamientos personales a Saddam Hussein para liberar rehenes y voló a Arabia Saudita para visitar a las tropas, vistiendo una chaqueta de camuflaje junto a sus perlas habituales.
"Para mí, esa es una imagen maravillosa que resume a esta mujer", dice Graddy. "Ella es la abuela de las perlas que también es una soldado y una dura activista".
Barbara Bush contribuyó decisivamente a ayudar tanto a su esposo como a su hijo a superar las dificultades de sus carreras presidenciales, desde la pérdida presidencial de Bush 41 en 1992, una campaña en la que Barbara trabajó incansablemente, hasta las críticas que sufrió su hijo, el presidente George W. Bush. Sus acciones militares en Irak. “Los altibajos de la política son difíciles de absorber. A veces, es más difícil ver eso que ser la persona a la que le está sucediendo ", dice Graddy. “Pero [los Bush] son una pareja que perdió a su hija a la edad de cuatro años. Esta es una pareja que ha sufrido mayores dificultades que perder la Casa Blanca ".
Barbara Bush, sobreviviente inquebrantablemente solidaria, oradora inteligente e ingeniosa y pionera en el servicio público por derecho propio, no solo le sobreviven su esposo, cinco hijos y 17 nietos, sino también su propio legado como defensora del moralismo político. . Y aunque su camino a la Casa Blanca se basó en el éxito político de su esposo, predijo un futuro con una mujer en la Oficina Oval.
"En algún lugar de esta audiencia puede haber alguien que algún día siga mis pasos y presida la Casa Blanca como esposa del presidente", comentó la Sra. Bush en su discurso de graduación de 1990 en el Wellesley College. "¡Le deseo lo mejor!", Concluyó, para la risa y el deleite de los graduados.
El retrato de Barbara Bush con su perro Millie, una fotografía tomada por Diana Walker estará a la vista en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en honor de la Primera Dama hasta el 29 de abril. Los visitantes del Museo Nacional de Historia Americana pueden ver la inauguración de Barbara Bush colección, su vestido, cartera y collar, de 1989.
