El video de 2016 de Arthur Jafa Love is the Message, The Message is Death es una sorprendente muestra de siete minutos y medio del poder y los peligros de la experiencia afroamericana, todo listo para el éxito Ultralight Beam de Kanye West . La pieza hizo su debut en el Smithsonian en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas en noviembre de 2017 como parte de la exposición, "The Message: New Media Works", que se cerró en septiembre. Ahora, el trabajo seminal de Jafa se une oficialmente a las colecciones del Smithsonian como la primera adquisición conjunta entre el Smithsonian American Art Museum y el Hirshhorn.
"Como parte de la colección de SAAM, la pieza de Jafa resuena poderosamente con más de tres siglos de artistas comprometidos con las complejidades raciales de Estados Unidos", dice Stephanie Stebich, directora del Museo Smithsonian de Arte Americano, señalando la importancia de la obra de arte para cada uno de los museos. "En el contexto de las galerías de arte contemporáneo internacional de Hirshhorn, se erige como una obra definitoria del arte mediático del siglo XXI", dice.
Como una combinación de la película original y encontrada, Love is the Message, The Message is Death combina un video de un siglo que contrasta la negrura sensacionalista y difamada con imágenes de alegría, familia y fe en la comunidad afroamericana. Los rollos de películas mudas se cortan con la cobertura actual de noticias, videos musicales y filmaciones que Jafa se filmó a sí mismo o que se encontró en línea. Los sucesos cotidianos ordinarios de un pueblo como artistas, adoradores, atletas, activistas se ven amenazados por el insulto de tener que vivir junto al odio, la intolerancia y la destrucción. Las imágenes y los marcos se mezclan entre sí y las ráfagas de sonido interrumpen las reflexiones etéreas de Kanye y Kirk Franklin.
Según la directora de Hirshhorn, Melissa Chiu, el artista es "sin excusa audaz" y "uno de los más provocativos" trabajando hoy.
Saisha Grayson, quien es la curadora del Smithsonian American Art Museum de medios basados en el tiempo, ha visto el trabajo docenas de veces. "Lloro cada vez", dice ella. "Lloro en diferentes partes, por diferentes razones, pero nunca estoy profundamente conmovido".
Como la mayoría de los espectadores, sospecha. Durante las semanas posteriores a la victoria presidencial de Donald Trump en noviembre de 2016, miles y miles de neoyorquinos se dirigieron a Harlem para ver Love is the Message en la galería donde acababa de debutar. El neoyorquino designó el trabajo como "visualización requerida".
Para Grayson, el Amor es el Mensaje, El Mensaje es la Muerte logra ser oportuno y atemporal. El video, dice ella, "habla en el idioma de nuestro tiempo", resonando como un " Guernica contemporáneo", la famosa interpretación de Pablo Picasso sobre la pintura al óleo del bombardeo de 1937 en la ciudad del norte de España. Del mismo modo, Grayson dice que la obra de arte obliga a las personas que de otro modo serían insensibles a la violencia racial, o que afrontarían solo su trauma, a "mirar y pensar colectivamente sobre esta tragedia nacional".
El tercer piso de SAAM, donde generalmente se exhibe arte contemporáneo basado en el tiempo como el de Jafa, actualmente alberga la inmensa exposición de Trevor Paglen, "Sitios invisibles". Por lo tanto, los visitantes del museo pueden tener que permitir al museo un tiempo para organizar una programación adecuada antes de que Love is the Message haga su debut en SAAM. Del mismo modo, aún no hay detalles sobre cuándo volverá a verse el video en el Museo Hirshhorn.
