Si quieres ver lo peor del cambio climático, dirígete al Ártico. Eso es lo que hizo el presidente Barack Obama esta semana, visitando Alaska para difundir el mensaje de que el cambio climático está ocurriendo ahora y que representa una amenaza real.
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Alaska a menudo se llama la primera línea del cambio climático, porque él y el resto de la región del Ártico se están calentando más rápido que el resto del planeta debido a la amplificación del Ártico. El exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera atrapa el calor cerca de la superficie de la Tierra, lo que provoca un calentamiento que derrite el hielo y la nieve. Sin esa cubierta de color claro, el suelo y el océano absorben más calor en lugar de reflejarlo en el espacio, produciendo aún más calentamiento.
La velocidad del calentamiento en el Ártico ya es el doble que en las latitudes más bajas. Y para la década de 2020, la región podría calentarse 1 grado Fahrenheit por década, advierten los investigadores.
Pero el aumento de las temperaturas es solo el comienzo, y los eventos extremos que ocurren en Alaska demuestran los tipos de cambios que el resto del mundo puede experimentar pronto si el cambio climático progresa sin control.
1) Los incendios forestales se están desenfrenando
Un clima más cálido y seco aumenta el riesgo de incendios forestales, como Alaska ha visto este verano. Los recientes incendios forestales en California y en otras partes de la costa oeste han recibido mucha atención porque ponen a las personas en peligro. Pero la temporada de incendios forestales en Alaska ha sido mucho peor, con cientos de incendios que queman más de 5 millones de acres de bosque y tundra de Alaska en lo que va del año. La mayoría de los incendios se han producido lejos de la habitación humana, pero el humo puede viajar lejos, con columnas que envuelven el Ártico. Los incendios también contribuyen al cambio climático al bombear carbono adicional a la atmósfera y liberar pequeñas partículas llamadas aerosoles que, cuando interactúan con las nubes, también tienen un efecto de calentamiento.
Adiós, adiós glaciares. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Los glaciares se están derritiendo
Los glaciares de Alaska son un gran atractivo turístico, pero con el aumento de las temperaturas, se están derritiendo a un ritmo rápido. El Parque Nacional y Reserva Denali, por ejemplo, perdió el 8 por ciento de sus glaciares entre 1950 y 2010. Si toda el agua de los glaciares derritiéndose del estado permaneciera en tierra, cubriría Alaska en un pie de agua cada siete años, calcularon los investigadores anteriormente. año. Sin embargo, en realidad, todo el agua de deshielo de la tierra fluye hacia el océano, por lo que el estado no solo está perdiendo parte de su belleza, sino que el derretimiento está contribuyendo al aumento del nivel del mar.
3) El permafrost se está volviendo menos permanente
En muchas áreas del Ártico, una capa de tierra permanece congelada debajo de la superficie del suelo de un año a otro. Pero el aumento de las temperaturas, los incendios forestales y otros factores están causando que el permafrost se descongele. Esto ya es una molestia para las personas que almacenan sus alimentos en pozos subterráneos, por lo general, una buena opción cuando la energía para hacer funcionar un refrigerador es escasa, como lo es en muchos lugares de Alaska. Pero hay mayores preocupaciones. El suelo descongelado podría liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero acumulados, incluido el metano. Un estudio también advierte que los microbios dentro del permafrost, cuando se calientan, podrían producir calor que aceleraría el deshielo.
Charlie Bejna corre por un sendero de tierra a través de una sección de bosque quemada durante la carrera de trineos tirados por perros Iditarod 2013 en Alaska. (Jeff Schultz / Fotos de diseño / Corbis) 4) El clima se ha vuelto extraño
Las altas temperaturas récord ya no son infrecuentes en Alaska. La remota ciudad de Eagle, por ejemplo, alcanzó los 91 grados el 23 de mayo, más caliente que Texas en ese momento. El estado también ha visto precipitaciones extremas, con sequías acompañadas de precipitaciones que causan inundaciones. Anchorage vio su invierno menos nevado, con solo 25.1 pulgadas del material blanco. La falta de nieve significaba que los organizadores del Iditarod del invierno pasado tuvieron que redirigir la carrera dos veces. Pero el evento más extraño tiene que ser la tormenta que golpeó a Nome en febrero. Tal evento requiere mucha energía atmosférica, una cantidad rara vez se encuentra en climas fríos.
5) La costa se está erosionando
Con el hielo marino desapareciendo rápidamente, Alaska ha perdido una barrera protectora que protegió la costa contra fuertes vientos y olas. Y con el deshielo del permafrost creando un suelo más suelto y lluvias más fuertes que ayudan a eliminarlo, la erosión costera se ha acelerado. El Servicio Geológico de EE. UU. Informó a principios de este año que la costa norte del estado ahora alberga algunas de las tasas más altas de erosión costera en el mundo, con un sitio que pierde más de 60 pies de playa por año.
6) Las aldeas se están reubicando
La pérdida de hielo marino y el aumento de la erosión costera ha dejado a algunas aldeas vulnerables, y algunos han decidido que es hora de reducir sus pérdidas y mudarse. Ya tres aldeas, Shishmaref, Kivalina y Newtok, han comenzado los planes de reubicación antes de que el océano las trague. Más de 160 más están en riesgo, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
Un alce toro bebe de un estanque de Alaska. (leezsnow / iStock) 7) Las fuentes de alimentos tradicionales están desapareciendo
Para muchos habitantes de Alaska, vivir de la tierra es una práctica cultural importante, especialmente para los pueblos indígenas del estado. Pero cuando Bob Reiss visitó Barrow, Alaska, hace unos años, escuchó repetidamente historias sobre lo difícil que había sido encontrar comida. Los cazadores de alces tendrían los botes que usan para recorrer distancias encallados en canales llenos de limo; sin hielo para estabilizarlos, las orillas del río se habían erosionado fácilmente. Los lagos de la tundra están desapareciendo, junto con las aves migratorias que solían detenerse en ellos. Multiplicar las moscas está enfermando al caribú. Con las personas que tienen más dificultades para cazar, pescar y encontrar comida, una forma de vida tradicional que ha sostenido a las personas durante miles de años está desapareciendo.
