Fue un gran drama en el American History Museum el martes por la mañana. Estábamos al borde de nuestros asientos. Se corrió la voz de que un reloj de bolsillo que alguna vez perteneció a Abraham Lincoln podría tener un mensaje secreto grabado en su interior.
La evidencia, aunque no abrumadora, fue suficiente para despertar el interés del museo. Comenzó en el 200 cumpleaños de Lincoln, el 12 de febrero de este año, cuando el abogado Doug Stiles de Waukegan, Illinois, llamó al curador Harry Rubenstein con una historia intrigante. Stiles dijo que su tatarabuelo Jonathan Dillon trabajaba para un joyero de Washington, DC y que según la tradición familiar el día en que fue despedido de Fort Sumter, Dillon estaba trabajando reparando el reloj de bolsillo de oro de Lincoln. Dillon luego le contó la historia a un periodista del New York Times . Al escuchar la noticia de que la guerra había comenzado, el fabricante de relojes dijo que desenroscó el dial y grabó una inscripción en la parte inferior de latón del movimiento: "Se dispara el primer arma. La esclavitud está muerta. Gracias a Dios tenemos un presidente que al menos intentará."
Stiles quería saber si el museo abriría el reloj y ver si la inscripción de su antepasado estaba realmente allí. Rubenstein aceptó hacerlo. "Es algo sorprendente", dijo Rubenstein en una entrevista la semana pasada, "cuando piensas que dos años antes de la Proclamación de Emancipación, Abraham Lincoln lleva este mensaje de esperanza en su bolsillo y nunca lo sabe".
Y así, una pequeña multitud se reunió en una elegante cámara trasera del museo. Las cámaras se apiñaban alrededor del joyero George Thomas de la Towson Watch Company, que estaba sentado en un banco improvisado de artesanos. A medida que se acercaba la hora, el curador Rubenstein se adelantó solemnemente. El reloj de bolsillo dorado fue entregado al banco.
Los teléfonos celulares habían sido apagados. El único ruido en la habitación era el tictac de nuestros propios relojes cuando Thomas se puso a trabajar con pequeños destornilladores, pinzas y palancas. Deteniéndose ocasionalmente para flexionar los dedos, mantuvo a su audiencia en alfileres y agujas. "Será un tiempo", advirtió. Stiles, acompañado por su esposa Betsy y su hermano Don Stiles de Bloomington, Minnesota, se reajustó en su silla varias veces. Finalmente, Thomas, después de desenroscar varios pequeños alfileres de la esfera del reloj y levantar delicadamente el plato, murmuró: "El momento de la verdad".
La inscripción estaba allí, todos podíamos verlo, la expresión de Thomas reveló que había visto algo. Stiles fue invitado a leerlo. "Jonathan Dillon del 13 al 1861 de abril Fort Sumpter [sic] fue atacado por los rebeldes en la fecha anterior J Dillon del 13 al 18 de abril Washington gracias a Dios que tenemos un gobierno Jonth Dillon".
Un mensaje de otro tiempo. Sonríe alrededor. La familia Stiles parecía aliviada. "Me siento más en contacto con Lincoln", dijo Doug Stiles, y luego, con una sonrisa, agregó: "Oye, ese es el reloj de Lincoln y mi antepasado le puso graffiti".
