En 1940, Maya Angelou, de 12 años, se mudó con su madre y su hermano de Stamps, Arkansas, a San Francisco, California. Estudió actuación y danza en la Escuela Laboral de California, asistió a la iglesia Unity San Francisco y, a la edad de 16 años, consiguió un trabajo como directora en los tranvías de la ciudad. Es probable que ella fuera la primera mujer afroamericana contratada para el puesto.
Ahora, San Francisco planea honrar al poeta, autor y activista de los Derechos Civiles con una escultura que se sentará fuera de la Biblioteca Principal, ubicada en el Centro Cívico de la ciudad. La iniciativa, como informa Zachary Small para Hyperallergic, es parte de un impulso mayor para disminuir la brecha de género entre los monumentos públicos de San Francisco.
De las 87 estatuas que salpican la ciudad, solo dos honran a mujeres históricas, según Small. Uno es un busto de la senadora Dianne Feinstein, que se encuentra fuera de la oficina donde alguna vez fue alcalde de San Francisco. El otro, ubicado cerca del Hospital Laguna Honda, rinde homenaje a Florence Nightingale.
En 2017, Mark Farrell, quien anteriormente se desempeñó en la Junta de Supervisores de la ciudad, presentó una resolución que pedía un aumento de la representación de las mujeres en la esfera pública en un 30 por ciento. Según Heather Knight del San Francisco Chronicle, la resolución abarcó no solo monumentos, sino también carteles corporativos y letreros de calles. Sin embargo, el primer proyecto de la iniciativa fue levantar una estatua de Angelou en la Biblioteca Principal.
"La obra de arte está destinada a honrar a uno de los artistas y activistas literarios más importantes de nuestro tiempo, y será un modelo a seguir e inspiración para niñas y mujeres jóvenes", dice la Comisión de Arte de San Francisco. "Si bien la mayoría de las esculturas de la colección de la ciudad que honran a las personas reconocen a los hombres blancos, la escultura de la Dra. Maya Angelou compensará este desequilibrio de género no solo honrando a una mujer, sino a una mujer de color".
En noviembre pasado, la comisión hizo un llamado a los artistas para diseños de monumentos y recibió 111 respuestas. Posteriormente, un panel redujo las presentaciones a tres propuestas de los artistas Jules Arthur, Kenyatta AC Hinkle y Lava Thomas.
Los tres finalistas tomaron un enfoque único para conmemorar el legado de Angelou. El diseño de Thomas es una escultura imponente de nueve pies en forma de libro, con un retrato de Angelou en su superficie. La imagen se basa en un fotograma de una entrevista que el autor dio en 1937, y la captura en movimiento, como si estuviera a punto de hablar. Las citas de Angelou están grabadas en la base y superficie del monumento. "Si uno tiene coraje", dice uno de ellos, "nada puede atenuar la luz que brilla desde adentro".
El monumento propuesto por Hinkle, titulado "Los 3 MAYA (s)", consiste en tres losas de granito dispuestas en un prisma, cada lado representa a la autora en una fase distinta de su vida. Una muestra a Angelou como una niña de 8 años con una flor de manzano, la flor del estado de Arkansas, flotando sobre su cabeza. Ella agarra un libro contra su pecho "como un amigo sagrado, escudo y protector", según el concepto de diseño; Después de un evento traumático en su infancia, que la hizo muda selectivamente, Angelou encontró consuelo en la poesía. El segundo panel muestra a Angelou como un conductor de tranvía adolescente, sonriente y vestido con su uniforme de MTA. La tercera muestra a Angelou a la edad de 41 años, sosteniendo una copia de sus famosas memorias, Sé por qué canta el pájaro enjaulado . Los retratos se representarán en "mosaicos fotorrealistas", y Hinkle le dice a Knight del San Francisco Chronicle que el diseño se inspiró en una conversación con el hijo de Angelou, Guy Johnson.
"Dijo que su madre no toleraría ninguna injusticia que se llevara a cabo en su presencia; ella nunca le daría la espalda a la injusticia", explica el artista. “Nunca verás la parte de atrás de este monumento. Siempre tendrás una versión de Maya mirándote ".
El diseño de Arthur se enfoca de manera similar en Angelou a diferentes edades. El corazón de su monumento consiste en un muro de piedra de granito inscrito con una de las citas de Angelou: “Cuando miro hacia atrás, estoy nuevamente impresionado con el poder vivificador de la literatura. Si fuera una persona joven hoy, tratando de ganarme una idea de mí mismo en el mundo, lo haría de nuevo leyendo, tal como lo hice cuando era joven ”. A cada lado de la pared se alzan dos estatuas de bronce. Una representa a Angelou como un adulto, trabajando en una máquina de escribir y mirando hacia la segunda estatua, que muestra a Angelou como una niña, parada sobre una jaula de pájaros.
"Maya Angelou fue un ser humano excepcional, un recipiente de bondad del que todos podemos aprender", le dice Arthur a Knight. "Crear una obra de arte para conmemorar eso y honrarla fue exactamente lo que quiero que sea mi arte".
Los diseños de los artistas se exhibieron en la Biblioteca Principal y se invitó al público a dar su opinión. Ahora, la comisión debe hacer su selección final el viernes 9 de agosto. Se espera que el monumento terminado se levante antes del 31 de diciembre de 2020.
