Los padres fundadores de Estados Unidos dieron forma a una de las historias más dramáticas de la historia, transformando 13 colonias oscuras en una nación emergente cuyos principios políticos cambiarían el mundo. Pero verlos en los entornos domésticos que compartieron con esposas y familias y en el contexto íntimo de su era muy diferente, es entender a los fundadores como individuos, extraordinarios, sin duda, pero también como hombres que cenaron y se afeitaron, usaron zapatillas. y leer a la luz de las velas. También fue un tiempo extraordinario, pero un tiempo de comunicaciones y viajes dolorosamente lentos, atención médica primitiva y perversa, un código moral que solo había comenzado a condenar la esclavitud y formas de vida que hoy parecen una extraña mezcla de lo encantador, lo crudo y lo peculiar.
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Los fundadores compartieron un mundo notablemente pequeño e interconectado, uno que se extendió a su vida personal y pública. Cuando el delegado de Nueva Jersey, William Livingston, viajó a Filadelfia para el primer Congreso Continental, por ejemplo, viajó con su nuevo yerno, John Jay, quien sería el primer presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos. El presidente de ese Congreso era Peyton Randolph, primo de
Thomas Jefferson y mentor de George Washington; otro delegado de Virginia, George Wythe, había sido el "fiel mentor en la juventud" de Jefferson. John Adams y Jefferson se reunieron por primera vez en el segundo Congreso de Filadelfia en 1775; Medio siglo después, después de que ambos habían vivido vidas largas y coloridas, todavía se escribían el uno al otro.
Por supuesto, el nombre que parece conectarlos a todos es Washington, la figura esencial de la era. Sus ayudantes incluyeron al pintor (y a veces coronel) John Trumbull; el marqués de Lafayette, a quien consideraba casi como un hijo adoptivo; futuro presidente James Monroe; y su jefe de gabinete, el precozmente brillante Alexander Hamilton. Entre sus generales estaban Philip Schuyler de Nueva York y Henry Knox de Massachusetts. Años después, el primer gabinete de Washington incluiría al Secretario de Guerra Knox, el Secretario del Tesoro Hamilton (para entonces casado con la hija de Philip Schuyler, Betsy), el Secretario de Estado Jefferson y el Fiscal General Edmund Randolph, otro primo de Jefferson. Washington nombró a Jay a la corte más alta y John Adams fue su vicepresidente. Era un mundo caracterizado por lazos duraderos de sangre, matrimonio y parentesco político. E imponente, arquitectura clásica.
Estas páginas muestran una variedad de casas históricas del siglo XVIII. (Ni Mount Vernon de Washington ni Monticello de Jefferson, la más conocida y visitada de las casas del fundador, se incluyen en este extracto, aunque son parte del nuevo libro del que proviene, Casas de los Padres Fundadores ; cada uno merece un artículo de propia). Algunos fueron ocupados por personajes tan importantes como John y Abigail Adams. Otros conmemoran figuras menos conocidas, como el primer espía de Estados Unidos, Silas Deane de Connecticut, y el panfletista y delegado en el Congreso Continental William Henry Drayton. Todas las casas están abiertas al público.
Drayton Hall
Charleston, Carolina del Sur
Como delegado al Congreso Continental, William Henry Drayton, de Carolina del Sur, participó en varios debates amargos sobre temas tan importantes como las pensiones militares, las propuestas británicas para la paz y los Artículos de la Confederación. Drayton también habló abiertamente sobre una forma adecuada de conmemorar el tercer aniversario de la Declaración de Independencia. Gracias a su defensa, ganó una "cena muy elegante" seguida de una "brillante exhibición" de fuegos artificiales, el origen de nuestras celebraciones del 4 de julio.
Una vez que el centro de una plantación ocupada de 660 acres, con establos, cuartos de esclavos, un gallinero, horno de cal y retrete, la casa de la infancia de Drayton ahora está sola. Pero sigue siendo la casa que él conocía, en gran parte intacta y auténtica, y aún más grandiosa por ello.
William Drayton nunca se convirtió en maestro de Drayton Hall. Su padre lo desheredo cuando William se quedó en Filadelfia para servir en el Congreso Continental en lugar de regresar a casa para defender a Carolina del Sur cuando las tropas británicas invadieron en 1779.
La casa de Deshler-Morris
Germantown, Pennsylvania
"Todos estamos bien en este momento, pero la ciudad está muy enferma y los números mueren a diario", escribió el presidente George Washington el 25 de agosto de 1793. Como él lo expresó, una "fiebre maligna" (en realidad fiebre amarilla) estaba acelerando a través de Filadelfia, la capital de la joven nación.
Un reacio Washington buscó refugio en su plantación de Mount Vernon en Virginia, pero a fines de octubre los informes de Filadelfia sugirieron que los nuevos casos de fiebre estaban disminuyendo. En noviembre, el presidente regresó a Pensilvania, estableciendo un asiento temporal para la rama ejecutiva en el pueblo de Germantown, seis millas al norte de la capital. Le alquiló una casa a Isaac Franks, un ex coronel del Ejército Continental que había comprado la casa después de que el propietario original, David Deshler, muriera. Para el 1 de diciembre, Washington había regresado a Filadelfia, pero regresó a la casa, la residencia presidencial más antigua que sobrevivió, el verano siguiente.
La casa de Silas Deane y Joseph Webb
Wethersfield, Connecticut
Las dos casas se encuentran una al lado de la otra en la ciudad portuaria de Wethersfield, con vista a una curva en el río Connecticut. Su entorno tranquilo oculta un pasado intrigante.
Educado en Yale, Silas Deane abrió una oficina de abogados en Wethersfield en 1762. Sirvió en el Congreso Continental en 1774 y 1775, y fue nombrado por Benjamin Franklin y el Comité de Correspondencia Secreta del Congreso para viajar a Francia en 1776 "para realizar tales negocios., comercial y político, ya que nos hemos comprometido a su cuidado ". Debía hacerse pasar por un comerciante, pero de manera encubierta solicitaba dinero y asistencia militar de Francia. Deane organizó la exportación de ocho cargamentos de suministros militares a Estados Unidos y encargó al marqués de Lafayette un general importante. Pero Deane fue acusado más tarde, falsamente, de malversación de fondos y pasó una década en el exilio en Europa. Murió misteriosamente en 1789 a bordo de un barco que se dirigía a casa.
La casa de al lado del "Hermano Deane" también tenía conexiones revolucionarias. Samuel B. Webb, hijo de su constructor, luchó en las batallas de Bunker Hill y Trenton y se convirtió en un ayudante de campo del general Washington, quien por casualidad pasaría tiempo en la Casa Webb en la primavera de 1781, reuniéndose con los franceses. oficiales militares para planificar la fase final de la Guerra Revolucionaria.
"La vieja casa" de John Adams
Quincy, Massachusetts
John y Abigail Adams compraron la casa que llamarían "Old House" en septiembre de 1787 mientras aún estaban en Inglaterra, donde John se desempeñaba como ministro de la Corte de Saint James. Cuando se mudaron a la casa la primavera siguiente, la encontraron confinada. Para Abigail se parecía a un "nido de wren" con toda la comodidad de un "cuartel". La pareja agregó un codo de cocina e insertó dos ventanas para dar al jardín, pero justo cuando se instalaron, John fue elegido vicepresidente. Sirvió ocho años (1789-1797) en ese cargo y cuatro más como presidente (1797-1801). Antes de regresar a Massachusetts, los Adams ampliaron Old House, casi duplicando su tamaño.
Adams murió a los 90 años, el 4 de julio de 1826, a las pocas horas de Thomas Jefferson y 50 años después de la firma de la Declaración de Independencia, confiando en que el experimento que los padres fundadores habían lanzado tendría éxito.
Gunston Hall de George Mason
Mason Neck, Virginia
Si sacas al oso de su guarida, no esperes que sea feliz.
George Mason, que ya no era joven, se encontró en Richmond, inmerso en una batalla parlamentaria del tipo que despreciaba. Antes de la Revolución, se había retirado de la política electiva, nervioso por su salud e impaciente con la oratoria inflada de otros hombres. Sin embargo, como muchos de su generación, George Mason (1725-1792) había vuelto a la vida pública para luchar por sus ideales e intereses.
En el otoño de 1788, estaba participando en un debate final sobre la forma del nuevo gobierno estadounidense. La Asamblea de Virginia se había reunido para ratificar la Constitución, que Mason había ayudado a redactar el año anterior en Filadelfia. Pero el viejo y furioso coronel de la milicia estaba allí para oponerse, y sus duros argumentos decepcionaron a sus colegas. No dispuesto a comprometerse, Mason se encontró presenciando la ratificación de la Constitución, que carecía de lo que él pensaba que eran cambios esenciales con respecto a los derechos individuales y el equilibrio de poderes.
El amargado Mason se retiró a su plantación en el cuello de Dogue. Eventualmente, su promontorio personal pasaría a llamarse Mason's Neck en honor del viejo Patriot. Pero en su vida, su decidida oposición a la Constitución le costó caro a Mason.
Desde su jardín formal, la vista de Mason llegó al Potomac, a un cuarto de milla de distancia. Podía ver los barcos partir de su propio muelle, llevando su cosecha, tabaco, al mercado. Él mismo a menudo se había embarcado allí en el corto viaje río arriba para cenar con George Washington en Mount Vernon. Los hombres tenían una amistad de larga data. Aunque Mason no había sido entrenado como abogado, Washington había recurrido a su renombrada experiencia legal en desenredar disputas de propiedad, así como al pensamiento revolucionario que demostraría ser el legado más importante de Mason. Los dos hombres sirvieron como miembros de la parroquia parroquial de Truro, supervisando la construcción de la iglesia de Pohick, donde sus familias adoraban juntas. En una carta de 1776 al marqués de Lafayette, Washington resumió su relación, llamando a Mason "un amigo mío en particular".
Sin embargo, lo que Washington llamó su "amistad sin reservas" llegó a un abrupto final después de los acontecimientos de 1788. Los dos habían tenido otras diferencias a lo largo de los años, pero Washington, de piel delgada, rompió la amistad cuando Mason se opuso a la ratificación. Después de convertirse en presidente unos meses más tarde, Washington delegó a uno de sus secretarios para responder a las cartas de Mason. Más específicamente, se refirió a Mason en una nota a Alexander Hamilton en latín imperfecto como su "amigo [antiguo] quandam".
El grange de Alexander Hamilton
Nueva York, Nueva York
Mientras se sentaba a escribir en su escritorio, Alexander Hamilton apenas podía evitar pensar en su hijo mayor, Philip, homónimo del padre de su esposa, el general Philip Schuyler. Dos años antes, el niño de diecinueve años había muerto en un duelo, y ahora aquí estaba su padre, poniendo la pluma en el papel bajo el título "Declaración del inminente duelo". Hamilton se estaba preparando para su propia confrontación al amanecer de la mañana siguiente.
Esperaba un resultado bastante diferente de lo que le había sucedido a su hijo. A lo largo de su vida, Hamilton había superado grandes probabilidades de tener éxito donde otros hombres podrían haber fallado. No es que anticipó la caída de su rival, el vicepresidente en ejercicio, Aaron Burr; de hecho, como él escribió, "he resuelto ... reservar y tirar mi primer fuego, y tengo pensamientos incluso de reservar mi segundo fuego". Hamilton tenía cuarenta y nueve años, y después de años inmerso en controversias políticas, estaba fuera del servicio del gobierno. Su antiguo mentor George Washington fue enterrado cinco años. Su principal enemigo político, Thomas Jefferson, se instaló en la Casa del Presidente. Y el partido federalista que Hamilton había ayudado a establecer parecía marchar inexorablemente hacia la irrelevancia.
Hamilton denunció a Burr y lo que representaba. O más bien lo que él no representaba, ya que se había escuchado a Hamilton observar que Burr era "sin principios, tanto como un hombre público como privado". Era un honor para él enfrentarse a Burr, aunque visto desde una perspectiva más moderna, era una tontería, ya que Hamilton no tenía nada que demostrar. Su vida había estado llena de logros. Después del éxito como ayudante del general Washington, se había ganado la admiración por su valentía en la batalla de Yorktown. En la vida civil había servido en el congreso de conformidad con los Artículos de la Confederación, y luego coescribió con James Madison y John Jay los ensayos en The Federalist, que fueron fundamentales para ganar la ratificación de la Constitución. Como primer secretario del tesoro (1789-1795), creó un plan para una economía nacional, estableció un banco nacional, ideó un medio para financiar la deuda nacional y aseguró crédito para el gobierno. A mucha gente no le gustaba Hamilton: su política favorecía a los ricos, y él mismo era vanidoso e imperioso, nunca sufría tontos con gusto y tenía una lengua peligrosamente aguda, pero nadie cuestionaba su inteligencia o su compromiso con la causa estadounidense.
Pero Hamilton no estaba escribiendo sobre lo que había hecho. Su mente estaba en el inminente duelo y en lo que tenía que perder. "Mi esposa y mis hijos son extremadamente queridos para mí", escribió, "y mi vida es de suma importancia para ellos, en varios puntos de vista".
El reciente desvanecimiento de Hamilton de la vida pública había tenido dos felices consecuencias. Ahora que tenía tiempo para dedicarse a su práctica legal, su fortuna financiera aumentó a medida que su lista de clientes se expandió, dando la bienvenida a muchas de las personas e instituciones más poderosas de Nueva York. Su vida privada también había tomado un giro feliz. Durante los veinticuatro años de su matrimonio, su esposa, Betsy, le había presentado ocho hijos, de los cuales ella había asumido la responsabilidad principal. Pero había comenzado a apreciar de nuevo las alegrías de la familia. Últimamente se había involucrado en menos distracciones extramaritales; algunos años antes, uno de sus asuntos había estallado en el primer gran escándalo sexual de Estados Unidos.
Y buscó una nueva satisfacción en Grange, la finca que había completado dos años antes en Harlem Heights. Los acontecimientos de la mañana del 11 de julio de 1804 cambiaron todo eso. Contrariamente a su plan, Hamilton descargó su arma; Burr también disparó el suyo. El disparo de Hamilton se estrelló contra la rama de un cedro a unos seis pies sobre la cabeza de Burr, pero el objetivo de su oponente era cierto. La bala del vicepresidente penetró el abdomen de Hamilton en su lado derecho, rompiendo una costilla y atravesando el hígado antes de ser detenido por la columna vertebral. Con la parte inferior del cuerpo paralizada, el moribundo fue llevado a la mansión de un amigo en el bajo Manhattan.
Se envió un mensaje a Betsy Hamilton (la gravedad de la lesión de su marido se le ocultó al principio), y ella se apresuró hacia el sur desde Grange. El viaje de nueve millas requirió casi tres horas, pero con sus siete hijos sobrevivientes, Betsy llegó a tiempo para descubrir que había sido convocada a una guardia de la muerte. Su médico lo administró abundantemente con láudano para calmar el dolor, pero Hamilton sobrevivió hasta la tarde siguiente cuando, a las dos en punto, respiró por última vez.
La casa de Owens-Thomas
Savannah, Georgia
Aunque nació en una noble familia francesa, Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier fue un padre fundador. Todos los estadounidenses parecían entender eso instintivamente: después de no haber pisado suelo estadounidense durante cuarenta años, "el amigo de Washington" recibió una gran efusión de sentimiento popular a su llegada a fines del verano de 1824. Día tras día, el sesenta. El francés de siete años se reunió con una bienvenida universal de discursos, desfiles, brindis interminables, banquetes y multitudes que animaban.
El marqués de la Fayette (1757-1834) llegó a Estados Unidos como voluntario de diecinueve años (de la Fayette se convirtió oficialmente en Lafayette después de un decreto francés de 1790 que abolía los títulos). El joven había sido capitán de los dragones franceses cuando abrazó la causa de la revuelta estadounidense, en 1775. Aprovechando su riqueza heredada, compró y equipó un barco, La Victoire, que lo llevó a Carolina del Sur en 1777. A Un mes después conoció a George Washington, y los dos hombres establecieron un vínculo inmediato y duradero. El francés resultó herido en la batalla de Brandywine y experimentó el duro invierno de 1777-78 en Valley Forge. Después de un respiro en Francia, donde ayudó a persuadir a su gobierno a reconocer a la nueva nación y proporcionar ayuda militar, regresó a Estados Unidos en 1780 y jugó un papel de héroe en Yorktown, en la batalla decisiva de la guerra. De vuelta en Europa después del final de la guerra, fue encarcelado a raíz de la revolución de su país, pero sus conexiones con Estados Unidos siguieron siendo importantes para él. Durante el encarcelamiento de Lafayette, la esposa del ministro estadounidense en Francia, la Sra. James Monroe, llegó a la prisión de La Force en París en el transporte oficial de la Legación de los Estados Unidos, exigiendo y obteniendo la liberación de Madame Lafayette.
Mucho más tarde, Lafayette dio la bienvenida a la carta de James Monroe. "Toda la nación", escribió el Presidente el 24 de febrero de 1824, "desea ardientemente verte de nuevo". Lafayette aceptó la invitación de Monroe. El Congreso dio instrucciones de que el general Lafayette no debería gastar ni un centavo en su gira (gran parte de su riqueza había sido confiscada durante la Revolución Francesa). Una parada que hizo en Savannah reflejó el tipo de celebración con la que se encontró. En tres días fue agasajado por los líderes de la ciudad, dedicó dos monumentos y se quedó en una de las casas más elegantes de la ciudad.
Otro visitante en algún momento de América diseñó la mansión que visitó Lafayette, conocida hoy como la Casa Owens-Thomas.
Extraído de Casas de los Padres Fundadores por Hugh Howard, con fotografía original de Roger Strauss III. Copyright 2007. Publicado por Artisan, Nueva York. Todos los derechos reservados.
Libros
Casas de los padres fundadores: los hombres que hicieron América y la forma en que vivieron por Hugh Howard, Artesano, 2007
