Era el sacerdote en la parroquia de Dunstan con el cuchillo pequeño, el hermano en la Torre de Londres con el bastón, el sastre galés en St. Mary Woolnoth con el cuchillo de hoja ancha, o al menos el nuevo "Mapa de asesinatos medievales de Londres", un Base de datos interactiva de 142 homicidios brutales del siglo XIV, nos dice.
La herramienta macabra, que se basa en las listas de médicos forenses de la ciudad que datan entre 1300 y 1340, es una creación del Manuel Eisner de la Universidad de Cambridge, un experto en la historia de la violencia. Como Eisner le dice a Nicola Davis, de The Guardian, el mapa revela una sorprendente cantidad de puntos en común entre los asesinatos medievales y los homicidios contemporáneos: ambos tienden a comenzar con altercados "de naturaleza muy trivial". Ocurren con la mayor frecuencia en los días en que los individuos no No tienen que trabajar y se llevan a cabo abrumadoramente durante la noche.
Un ataque de agosto de 1326 que dejó a Roger Styward de Hamptone "muerto de causas no naturales" ofrece un buen ejemplo de la naturaleza arbitraria de algunos altercados. Según el mapa, Styward estaba vendiendo un cubo de pieles de anguila en Cordewanerstrete cuando dejó caer sus mercancías fuera de una tienda, atrayendo la ira de dos comerciantes y un aprendiz. El aprendiz "golpeó a Roger con la palma de la mano debajo de la mandíbula izquierda". Uno de los comerciantes siguió al desventurado comerciante mientras intentaba continuar su camino y le dio un golpe que envió a Styward al suelo. El atacante "luego lo pateó mientras se recostaba", infligiendo heridas tan graves que su víctima murió poco después.
Otros asesinatos reflejan los planes más premeditados: en enero de 1322, John de Eddeworth y conspiradores desconocidos tendieron una emboscada a John de Tygre, un hombre que había asesinado previamente al hermano de Eddeworth, Osbert Pledour, en la cima de Sopers-Lane en el Barrio Barato. De Eddeworth "lo apuñaló cinco veces con su espada, tres veces en la parte posterior de la cabeza, una en el lado izquierdo y otra debajo de la oreja izquierda". Como señala el mapa, el crimen representó un "brutal asesinato por venganza a medianoche en el centro de Londres ".
La investigación coloca la tasa de homicidios del Londres medieval (basada en una población estimada de 80, 000) entre 15 y 20 veces mayor que la de una ciudad moderna de tamaño similar en el Reino Unido. Pero eso no significa necesariamente que hayamos evolucionado hacia una especie menos violenta. Por un lado, el mundo moderno ha visto un aumento en herramientas avanzadas para matar como armas de fuego, pero por otro, vivimos en un estado de atención de emergencia mucho más avanzado.
La mala comprensión de las prácticas médicas ciertamente dificultó que los cuidadores medievales trataran a las víctimas de la violencia: en una entrevista con Tara John de CNN, Eisner dice que más del 18 por ciento de las personas atacadas sobrevivieron al menos una semana después del trauma inicial, y finalmente murieron por infección o pérdida de sangre.
En el Londres medieval, siempre había armas a mano para convertir en altercados mortales que de otro modo serían inocuos (Centro de Investigación de Violencia / Universidad de Cambridge) Eisner le dice a Rob Waugh, de Metro, que el nivel de violencia aparentemente asombroso del mapa (los marcadores se agrupan alrededor del Mercado Leadenhall y el vecindario donde Styward fue asesinado, abrumando el pintoresco fondo de archivo de la herramienta con manchas de color rojo intenso) puede atribuirse al menos en parte al extendido disponibilidad de armas mortales durante el período medieval. Explica: "Las armas nunca estuvieron lejos, el honor masculino tenía que ser protegido y los conflictos se salieron de control fácilmente".
Megan White, de The Evening Standard, señala además que las dagas y las espadas resultaron ser el arma más popular, apareciendo en el 68 por ciento de todos los casos catalogados. En el 19 por ciento de los casos aparecieron gruesos "postes de personal trimestral".
Curiosamente, los edificios religiosos resultaron tres veces más peligrosos que los burdeles, aunque las calles y los mercados públicos fueron los principales centros de violencia. Y los hombres de la tela estaban lejos de ser inmunes a la violencia: en junio de 1320, un monje anciano llamado Henry de Irlanda acusó a Richard de Southampton de malversar alquileres y propiedades pertenecientes a la capilla. Indignado, Richard golpeó, abofeteó y sacudió "la luz del día". Cuatro años después, John de Woodhall, rector de Hartley Wintney cerca de Basingstoke, desenvainó su espada y golpeó a un soldado retirado en el lado derecho de su cabeza cuando los dos iban a visitar al obispo de Bath y Wells.
La mayoría de los 142 crímenes giran en torno a perpetradores masculinos, pero cuatro presentan sospechosas. White describe estos casos inusuales, escribiendo que uno involucraba a una mujer que "esposó" a un niño de cinco años debajo de la oreja izquierda después de atraparlo en el proceso de robar una pequeña cantidad de lana. Por extraño que parezca, el mapa señala que "murió por ser esposado y no por un delito más grave". Otro crimen encontró a una prostituta llamada Agnes discutiendo con una mujer embarazada llamada Lucy, golpeándola "en el vientre con el puño y las rodillas y ... saliendo su medio muerto en la calle ", mientras que el tercero fue el" probable infanticidio de la bebé Alice "a manos de una mendiga conocida como Nicola de Cardiff. El último caso cuenta una historia clásica de amor que se volvió agrio, con una mujer llamada Isabella Heron apuñalando a su amante pescadero en medio de una disputa acalorada.
El "asesinato favorito" de Eisner, según CNN, tuvo lugar en enero de 1322. William, hijo del orfebre Henry en Rowe, estaba usando un urinario en Cheapside cuando inadvertidamente roció los zapatos de un joven desconocido. Después de que el hombre se quejó, William lo golpeó, derribando al desafortunado pollaxe del hombre cubierto de orina. En este punto, un espectador llamado Philip intervino, enfureciendo aún más a William, quien levantó el hacha y le dio un golpe en la frente "que penetró en el cerebro". (Aparte de los zapatos manchados, el otro hombre salió de la refriega intacto. )
"Me gusta porque te haces una idea de los olores y sonidos del centro de Londres", concluye Eisner. "Tienes una idea de los tipos de conflictos diarios".
