Ella entra con dignidad regia, la imagen de una diva, su suntuoso vestido negro acaricia suavemente el piso del escenario, su cabello corto, rubio claro y su delgada figura hacen una vista deslumbrante.
Mariza, la cantante portuguesa de fama internacional, se encuentra en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC, cautivando a otra audiencia con los inquietantes sonidos del fado, la música llamada el alma de Portugal y a menudo comparada con el blues estadounidense. A medida que su voz llena el pasillo, alternativamente susurrando y gritando, regocijándose y lamentando, el público salvajemente receptivo confirma su creciente reputación como la nueva reina del fado y el creciente atractivo mundial del género.
Las raíces del fado, portugués para el destino o el destino, son un misterio. Pero los musicólogos lo ven como una amalgama de culturas, especialmente africanas y brasileñas, derivadas del pasado marítimo y colonial de Portugal, combinado con su tradición de poesía oral y, posiblemente, alguna influencia bereber-árabe de la larga presencia árabe que abarcó del 8 al 13. siglos.
Dada la historia, Mariza parece excepcionalmente adecuada para realizarla. Nacida en Mozambique cuando aún era una colonia portuguesa, de madre africana y padre portugués, creció en Mouraria, el antiguo distrito árabe de Lisboa, y comenzó a cantar fado en la taberna de sus padres cuando solo tenía cinco años.
"Crecí rodeada de fado", dice ella. "Es más que música, es mi vida. Es la forma en que puedo explicar lo que siento sobre mi mundo, mi ciudad, mi país, mi generación y nuestro futuro".
Mariza está ganando una reputación como la nueva reina del fado. (Hans Speekenbrink) 
"Crecí rodeada de fado", dice Mariza. "Es más que música, es mi vida". (Broma Schot) 
Amália Rodrigues, nacida en 1920 también en Alfama, es el ícono indiscutible del fado. (Cortesía de Cultura portuguesa contemporánea, Instituto Camàµes) 
Cuando Rodrigues murió en 1999, Lisboa declaró tres días de duelo nacional; Un año después, sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional, el lugar de descanso de la realeza, presidentes y figuras culturales destacadas. (Cortesía de Cultura portuguesa contemporánea, Instituto Camàµes) En el siglo XIX, el fado se hizo popular entre los pobres urbanos de Lisboa. Se cantaba en bares, callejuelas y burdeles. "El fado era nuestro periódico", dice Mariza, "porque provenía de marineros y lugares de trabajo, y la gente no sabía leer".
Considerado como de mala reputación por las clases medias y altas, se hizo conocido a nivel nacional a través de una trágica historia de amor. Maria Severa, una cantante de fado del siglo XIX del distrito de Alfama en Lisboa, tuvo un apasionado enlace con un noble, Conde de Vimioso. El asunto terminó mal, con Severa muriendo a los 26 años, ya sea por suicidio o tuberculosis. Pero el escándalo aumentó el atractivo del fado, lo que llevó a la publicación de su primera partitura.
Los fadistas, como se les conoce a los cantantes de fado, a menudo visten un chal negro de luto, como lo hizo Severa después de su desamor. Su historia personifica la conexión del fado con la saudade, "un sentimiento de nostalgia o anhelo", dice Manuel Pereira, consejero cultural de la embajada portuguesa en Washington, "que tal vez no puedas definir, extrañar tu hogar, gente o un amor perdido". "Siempre con tragedia adjunta".
Hasta principios del siglo XX, el fado era el dominio principalmente de Lisboa y Coimbra, una ciudad con una universidad eminente, cuyo género está más restringido y cantado principalmente por hombres.
Se necesitó a otra mujer del lado equivocado de las vías para convertirlo en un fenómeno nacional e internacional. Amália Rodrigues, nacida en 1920 también en Alfama, es el ícono indiscutible del fado. A través de grabaciones, películas y apariciones en todo el mundo, su voz apasionada hizo fado (lo llamó "un lamento que es eterno") sinónimo de Portugal, y le dio un lugar único en el corazón de sus compatriotas. Cuando murió en 1999, Lisboa declaró tres días de duelo nacional; Un año después, sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional, el lugar de descanso de la realeza, presidentes y figuras culturales destacadas.
Mariza realiza "Barco Negro" durante un concierto de 2003 en LondresSin embargo, durante algunos de los años de estrellato de Rodrigues, el fado experimentó un período de desagrado. El antiguo dictador António de Oliveira Salazar, sospechoso de los fadistas, primero trató de censurarlos, luego lanzó una campaña para hacer del fado un instrumento de su régimen, usándolo para impulsar su agenda. El resultado fue que muchos portugueses se alejaron del fado, identificándolo con el fascismo.
Pasaron varios años después de la caída del régimen para que la música soul volviera a aumentar la estima de sus compatriotas. En los últimos 20 años, una nueva generación de fadistas lo revigorizó y lo hizo una vez más parte del tejido nacional, al mismo tiempo que lo adaptó a sus propias experiencias.
"Mientras sigo respetando las tradiciones del fado", dice Mariza, "canto cada vez más con las influencias que he estado recibiendo (viajar, escuchar otra música) y esto afecta mi desempeño". Además de la guitarra tradicional de 12 cuerdas ( guitarra portuguesa ) y el bajo y las guitarras acústicas, a menudo incluye trompetas, violonchelos y tambores africanos. Se ha expandido a otras formas musicales, incluido el blues estadounidense ("Ellos también exploran los sentimientos de la vida", dice ella) y ha cantado con luminarias como Sting y Peter Gabriel.
Pero para sus compatriotas, lo que importa es el viejo fado. Mirándola en el Centro Kennedy, Manuel Pereira sintió una oleada de saudade . "Para mí y otros portugueses en el extranjero cuando escuchamos fado es una gran emoción", dice. "Nos conmueve".
Dina Modianot-Fox escribió sobre el regreso del puerto para Smithsonian.com a principios de este mes .
