La presentación final en tres semanas de "Portraits Alive", un programa en la National Portrait Gallery que emplea a un grupo de adolescentes para realizar monólogos como figuras históricas representadas en el museo, tendrá lugar esta tarde a las 2:15 pm, concluyendo El cuarto año consecutivo del programa.
"Una vez que la gente deja de pensar en alguien, esa persona deja de existir". Un pensativo Christopher Schelb, de 16 años, también conocido como el poeta Allen Ginsberg, se sienta con las piernas cruzadas y una bota de combate cruzada sobre la rodilla. Él y un pequeño grupo de adolescentes del área de DC están en su vestuario improvisado, después de haber terminado la presentación del miércoles.
"Ginsberg", como los compañeros de Schelb han comenzado a llamarlo, está vestido completamente de negro. Otros miembros del grupo ya se han despojado de sus trajes a favor de su ropa de calle. Para Schelb, no hay necesidad. "Este es más o menos mi vestido casual", dice. Lanza una gran barba falsa marrón y Schelb se transforma en un Ginsberg completamente plausible.
Después de semanas de escribir e investigar, otros miembros del elenco también se parecen a sus figuras históricas elegidas. Aunque ella lo niega, el grupo insiste en que Aliyah Cabbagestalk ha asumido algunas de las inflexiones de confianza de Muhammad Ali en su discurso. Tatiana Brown, quien interpreta a la cantante de ópera Denyce Graves, sonríe y dice que "no es una diva tan grande" como Graves, que se encuentra con bromas sonrientes y ojos en blanco. James Tindle, quien interpreta al bailarín y coreógrafo ruso-estadounidense Mikhail Baryshnikov, nunca había bailado antes este verano, pero ahora tiene la caminata elegante y consciente que uno podría esperar de un bailarín de ballet.
La actuación, un recorrido teatral a pie por el museo, implica visitar diez retratos diferentes. En cada parada, un actor presenta un monólogo de aproximadamente cinco minutos de duración mientras se para frente al retrato que representa.
Los actores son estudiantes de secundaria empleados a través del programa de empleo juvenil de verano del alcalde Adrian Fenty de Washington, DC, y están agradecidos por la oportunidad de dedicarse a las artes como su trabajo de verano. "Soy un gran admirador de las artes. Esto es lo que quiero hacer con mi vida ... Este trabajo es increíblemente importante para mí", dice Tindle. Los actores, de entre 16 y 18 años, han pasado las últimas siete semanas del verano investigando, escribiendo y finalmente interpretando sus monólogos.
"Cuando vienes aquí, no se siente como un trabajo", dice Lauren Walker, quien interpreta a la escritora y activista feminista Kate Millett. "Es como venir a trabajar todos los días para hacer lo que amo hacer".
Mientras que algunos son actores capacitados y otros tienen poca experiencia en la actuación, todos parecen haber desarrollado una conexión personal con el retrato que han elegido realizar. "Pasas un retrato y lo das por sentado", dice Walker. "Pero cuando realmente investigas a la persona, piensas, es por eso que están en la pared. Este es el impacto que han tenido en la sociedad".
La actuación comienza en el patio Robert and Arlene Kogod del museo, donde los miembros del reparto se paran en semicírculo ante la audiencia. Plantean una pregunta que resuena en el espacio cavernoso: ¿cómo la gente común se convierte en íconos estadounidenses?
El trabajo duro y la perseverancia son dos respuestas que los actores han encontrado en las últimas semanas. "Estas personas en las paredes son seres humanos reales y superaron obstáculos", dice Brown. "Si esta prueba parece imposible, sé que puedo hacerlo porque esta persona lo hizo".
Una cosa, de todas formas, es segura; A través de sus actuaciones, estos adolescentes de DC han dado vida a importantes figuras del pasado, preservándolas para nosotros en el presente. Tindle dice: "Este programa, esto es exactamente lo que necesita un museo".
